Os deputados apoiam as senhoras com cartas no seu apelo a um inquérito público estatutário

Esta semana faz dois anos que 17 500 mulheres da área do Southern Health & Social Care Trust (SHSCT) receberam cartas avisando-as de que os seus resultados de rastreio do colo do útero (testes de esfregaço) estavam a ser revistos. As cartas foram emitidas na sequência de um relatório do Royal College of Pathologists (RCP), que revelou falhas graves no rastreio do colo do útero efectuado pelo SHSCT durante um período de 13 anos.

On Tuesday 7th October, Members of the Legislative Assembly (MLAs) stood with our clients Ladies with Letters at Stormont to support their call for a statutory public inquiry into the scandal which denied ladies the opportunity for early detection and treatment of cervical cancer, a largely preventable disease. To date, it has cost two young mothers their lives, Erin Harbinson from Tandragee and Lynsey Courtney from Portadown. Eight other women whose smear tests were misread by screeners went on to develop cancer and a further 11 women’s tests were found to have pre-cancerous cells and required treatment.

Enda McGarrity, Director at P.A. Duffy & Co Solicitors made the following statement:

‘Almost one year ago the Health Minister told Assembly Members that if a public inquiry was the only way to get to the truth of what happened in the cervical screening crisis, then he would ‘look positively’ on establishing such an Inquiry.

At that point, our clients Ladies with Letters, and the wider public, were told that the Department of Health had commissioned various expert reports and the need for an Inquiry would be reviewed following the publication of those reports. Ladies with Letters were told that those reports would be finished first by Easter, then before the start of the summer, and most recently, they learned at the Health Committee that DOH expected to publish reports by September.

E, no entanto, aqui estamos nós - dois anos desde que as senhoras receberam as suas cartas - ainda sem relatórios e ainda, na sua maioria, sem respostas.

O conteúdo desses relatórios continua a ser desconhecido. Até à data, os esforços envidados pelo Trust para resolver estas questões a nível interno deixaram as mulheres com a sensação de estarem a ser gozadas e tratadas com condescendência quando fazem perguntas razoáveis, tais como:

1. Como é que os rastreios funcionaram durante tanto tempo sem que o mau desempenho fosse identificado e resolvido?
2. Quais foram as razões subjacentes ao mau desempenho? Foi a falta de formação? Terá sido falta de supervisão? Terá sido outra coisa?
3. Por que razão houve um atraso na investigação destas questões depois de terem sido comunicadas à direção do Trust?
4. Porque é que o consultor que denunciou o escândalo foi tratado da forma que foi?
5. Por que razão foram envidados esforços no sentido de minar alegações credíveis relativas a serviços de rastreio do cancro do colo do útero com fraco desempenho noutros Health Care Trusts?

É evidente para as senhoras com cartas que estas questões, e muitas outras, só podem ser respondidas de forma exaustiva através da realização de um inquérito exaustivo e independente que coloque no seu centro aqueles que mais sofreram. As senhoras com cartas esperaram pacientemente por respostas a estas questões, mas não vão permitir que se continue a ignorar o assunto.

A obrigação legal e moral de instaurar um inquérito cabe ao Ministro da Saúde. Os nossos clientes apelam ao Ministro para que reconheça que essas obrigações só podem ser cumpridas trabalhando com as senhoras com cartas para estabelecer um inquérito sem medo, com o objetivo não só de identificar o que correu mal no passado, mas também o que precisa de ser corrigido para o futuro, para que nenhuma mulher tenha de passar pelo que as senhoras com cartas passaram.

É esse o legado que as famílias de Erin Harbinson e Lynsey Courtney gostariam que elas deixassem.

If you have been affected and feel you need legal advice on this issue, please contact us on 028 8772 2102 or email enquiries@paduffy.com