A Crise

O Lough Neagh é o maior lago de água doce do Reino Unido e da Irlanda, com quase 400 km² e fornecendo água potável a mais de 40% da população da Irlanda do Norte. O lago sustenta uma indústria pesqueira histórica, incluindo a maior pescaria de enguias selvagens da Europa, cujas enguias receberam o estatuto de indicação geográfica protegida (IGP) em 2011 para proteger a sua identidade e património.

O que são proliferações de algas?

A proliferação de algas nocivas é causada por níveis excessivos de nutrientes, particularmente fósforo e azoto. Esses nutrientes, combinados com o aumento das temperaturas e as mudanças nos padrões climáticos associadas às alterações climáticas, criaram condições ideais para o florescimento de cianobactérias tóxicas.

Por que isso é preocupante?

A Sociedade Cooperativa dos Pescadores do Lago Neagh descreveu a pesca da enguia como uma «vítima das significativas alterações ambientais ocorridas no lago».

A pesca comercial da enguia foi suspensa e surgiram imagens angustiantes que mostram enguias juvenis, privadas de oxigénio, a morrer em algas espessas. Apenas um terço dos corpos de água superficiais na Irlanda do Norte cumprem atualmente as normas da Diretiva-Quadro da Água, e a Irlanda do Norte tem enfrentado um subinvestimento crónico e histórico nas suas infraestruturas de água e águas residuais.

Apesar dos repetidos alertas de cientistas e grupos ambientalistas ao longo de muitos anos, a crise reflete um padrão mais amplo de desafios sistémicos de governança, com a implementação inconsistente de planos de gestão de bacias hidrográficas e cooperação transfronteiriça.

Recursos legais

Estamos a representar indivíduos afetados em processos de revisão judicial contra o Departamento de Agricultura, Ambiente e Assuntos Rurais (DAERA). Os nossos clientes alegam que o Departamento falhou nas suas obrigações legais de proteger a qualidade da água e o ambiente, e que a sua resposta à crise foi inadequada e ilegal.

O processo levanta questões importantes sobre a governança ambiental na Irlanda do Norte, incluindo a aplicação das normas de qualidade da água, a aplicação do princípio do poluidor-pagador, os direitos dos indivíduos a um ambiente saudável e a incapacidade de lidar com o que os especialistas chamam de pressões agravantes, incluindo o enriquecimento de nutrientes, o aumento das temperaturas, as espécies invasoras e o subinvestimento em infraestruturas.

Quem representamos

Entre os nossos clientes estão pescadores cujos meios de subsistência foram diretamente afetados pelo colapso ecológico do Lago Neagh. A comunidade pesqueira do Lago Neagh opera há várias gerações, e só a pesca da enguia tem uma importância cultural e económica significativa.

O que a recuperação requer

Os especialistas concordam que reverter essa tendência requer uma ação coordenada entre os setores. Isso inclui investimentos para modernizar a infraestrutura de águas residuais e reduzir a dependência de transbordamentos de esgotos combinados, melhorar a gestão de nutrientes na agricultura por meio do financiamento de esquemas de intervenção agrícola que respeitem a água e a integração de soluções baseadas na natureza, como a restauração de zonas húmidas e zonas tampão ribeirinhas, no planeamento do uso do solo rural e urbano. A entrega em escala de bacias hidrográficas deve ser reformada para priorizar a resiliência climática, o acompanhamento transparente do desempenho e o envolvimento significativo da comunidade.