Qualidade do ar na Irlanda - Atualização dos pontos críticos de poluição e cumprimento das normas internacionais
Estudos recentes sobre a qualidade do ar na Irlanda revelam um desempenho misto no que respeita ao cumprimento das normas internacionais de qualidade do ar.
Embora a Irlanda apresente, em geral, uma boa qualidade do ar em comparação com muitos países europeus, existem bolsas de não conformidade, em especial em zonas afectadas pela queima de combustíveis sólidos em residências, pelas emissões do tráfego e pelas actividades agrícolas. Os poluentes que ocorrem em resultado desta situação incluem:
Partículas em suspensão (PM2,5 e PM10): Os níveis de PM2,5, um poluente ligado a problemas de saúde como as doenças cardiovasculares e respiratórias, excedem os limites das diretrizes da Organização Mundial de Saúde (OMS) em algumas zonas urbanas e rurais, especialmente durante os meses de inverno, quando os combustíveis sólidos são muito utilizados para aquecimento.
Dióxido de azoto (NO2): As concentrações de NO2, principalmente provenientes do tráfego rodoviário, excedem os valores-limite anuais da UE em certos centros urbanos, incluindo Dublin.
Ozono (O3): Embora os níveis de ozono se situem geralmente dentro dos limiares da UE, foram registadas ocasionalmente ultrapassagens dos níveis de referência da OMS, especialmente durante as ondas de calor.
Dióxido de enxofre (SO2) e monóxido de carbono (CO): Estes poluentes mantêm-se dentro dos limites legais estabelecidos pela UE e pela OMS, o que se deve à redução das emissões industriais e ao abandono dos combustíveis com elevado teor de enxofre.
O papel da EPA na monitorização da qualidade do ar
A Agência de Proteção do Ambiente (EPA) desempenha um papel fundamental na monitorização e gestão da qualidade do ar na Irlanda. As suas principais responsabilidades incluem:
Monitorização da qualidade do ar: A EPA gere o Programa Nacional de Monitorização da Qualidade do Ar Ambiente, que inclui uma rede de mais de 100 estações de monitorização em todo o país. Estas estações fornecem dados em tempo real sobre os principais poluentes, assegurando a deteção atempada de problemas de qualidade do ar.
Relatórios e informação ao público: A EPA publica relatórios anuais sobre a qualidade do ar, descrevendo pormenorizadamente o cumprimento das normas da UE e da OMS. Também fornece dados sobre a qualidade do ar em tempo real através do Índice de Qualidade do Ar para a Saúde (AQIH), permitindo ao público tomar decisões informadas sobre as suas actividades.
Aplicação e apoio a políticas: A EPA aconselha os decisores políticos sobre medidas para melhorar a qualidade do ar, tais como a eliminação progressiva dos combustíveis com fumo e a promoção de energias limpas. Também aplica regulamentos ao abrigo do Air Pollution Act 1987 e das diretivas da UE.
Obrigações legais da Irlanda para garantir a conformidade
A Irlanda é legalmente obrigada a cumprir as normas de qualidade do ar estabelecidas pela União Europeia e pela Organização Mundial de Saúde:
Normas da UE: o Diretiva 2008/50/CE relativa à qualidade do ar ambiente e a um ar mais limpo na Europa: Esta diretiva estabelece limites vinculativos para os poluentes, incluindo PM10, PM2.5, NO2, O3 e SO2. Os Estados-Membros devem estabelecer planos de qualidade do ar para abordar as áreas de incumprimento.
Diretiva relativa aos compromissos nacionais de redução das emissões (2016/2284/UE): Esta diretiva exige que a Irlanda reduza as emissões nacionais dos principais poluentes, incluindo o amoníaco e os óxidos de azoto, em percentagens específicas até 2030.
Diretrizes da OMS: As diretrizes da OMS sobre a qualidade do ar, embora não sejam vinculativas, são reconhecidas como a referência mundial para a saúde pública.
Soluções legais para o incumprimento
O incumprimento das normas de qualidade do ar expõe a Irlanda a várias soluções legais e mecanismos de execução:
1. Processo de infração da UE: A Comissão Europeia pode dar início a um processo por infração contra a Irlanda por não cumprir as normas de qualidade do ar da UE. Este processo pode conduzir a recursos para o Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE), que pode impor coimas significativas até que seja cumprida a legislação.
2. Acções judiciais nacionais: Os indivíduos e as organizações não governamentais podem interpor acções judiciais ao abrigo da Constituição irlandesa ou da Lei sobre a Poluição Atmosférica de 1987, com vista à aplicação das normas de qualidade do ar ou à reparação dos danos causados pelo incumprimento.
3. Participação e responsabilização do público: A Irlanda é parte na Convenção de Aarhus, que garante o acesso do público à informação, a participação na tomada de decisões e o acesso à justiça em matéria de ambiente. Este facto permite que os cidadãos e os grupos de defesa exijam maior transparência e responsabilização por parte das autoridades.
Um estudo académico recente da DCU identificou 10 pontos críticos de poluição atmosférica(https://link.springer.com/article/10.1007/s11356-024-34903-5 ). Sem surpresa, as áreas identificadas situavam-se maioritariamente em zonas urbanas construídas, com níveis mais elevados de utilização de combustíveis fósseis e de tráfego.
O estudo constitui um lembrete oportuno da necessidade de políticas ambientais sólidas para garantir a manutenção de níveis seguros de qualidade do ar. Em contextos urbanos, é particularmente importante que o Governo seja inovador e tenha uma visão de futuro na sua abordagem e tire partido das lições positivas de outras jurisdições. Por exemplo, Amesterdão é um exemplo de como encontrar o equilíbrio entre o desenvolvimento urbano e a qualidade do ar. A cidade expandiu substancialmente a infraestrutura para veículos eléctricos e deu prioridade ao transporte público e à infraestrutura para bicicletas em zonas de elevada poluição.
Embora a Irlanda tenha registado progressos significativos na melhoria da qualidade do ar, continuam a existir desafios para cumprir as normas da UE e da OMS. Os esforços de controlo e aplicação da EPA, juntamente com as obrigações legais da Irlanda, sublinham a importância de uma gestão vigorosa da qualidade do ar. Para colmatar as lacunas no cumprimento das normas, será necessária uma combinação de reformas políticas, envolvimento do público e adesão às melhores práticas internacionais para garantir um ar mais limpo e comunidades mais saudáveis.