Aconselhamento jurídico sobre pagamentos intermédios em processos de construção
Pagamentos intermédios
Os pagamentos intermédios são um mecanismo processual vital nos litígios civis da Irlanda do Norte que permite ao requerente receber fundos por conta dos danos finais antes do julgamento. Embora o termo "pagamentos intermédios" também seja utilizado na construção civil para descrever os pagamentos por fases no âmbito de um contrato de construção, neste parecer abordamos os pagamentos intermédios no contexto do contencioso ao abrigo das Regras do Tribunal de Justiça (Irlanda do Norte) de 1980. Se for corretamente utilizado, um pedido de pagamento provisório pode assegurar o financiamento essencial para cuidados, alojamento e outras necessidades imediatas, proteger o bem-estar do requerente e promover a equidade quando é improvável que a responsabilidade seja seriamente contestada ou quando a responsabilidade de um requerido segurado é clara.
O que é um pagamento intermédio?
Um pagamento provisório em litígio é um pagamento ordenado pelo tribunal por conta de danos, efectuado antes da decisão final. Destina-se a aliviar o requerente de suportar o ónus financeiro total dos prejuízos enquanto aguarda o julgamento e a manter uma estabilidade financeira razoável na condução do processo. Na prática, os pagamentos provisórios destinam-se geralmente a satisfazer necessidades urgentes e demonstráveis, tais como alojamento adaptado, cuidados e gestão de processos, ajudas à mobilidade, terapia e soluções de alojamento temporário, juntamente com as despesas legais necessárias diretamente relacionadas com o processo.
Antecedentes factuais
Representamos o queixoso que pretende obter um pagamento provisório de 580 502,52 libras esterlinas para fazer face a necessidades imediatas e objetivamente verificadas. Os pedidos de indemnização para a quantia provisória incluem adaptações à nova propriedade do queixoso para garantir uma ocupação segura, custos de cuidados razoáveis até à data prevista para o julgamento, o custo de uma propriedade de aluguer adequada enquanto se aguarda a conclusão das adaptações e despesas legais relacionadas. A ação tem origem num incidente ocorrido em 5 de abril de 2023 nas instalações do primeiro réu, quando um sinal e uma cobertura alegadamente caíram e atingiram o nosso cliente, causando lesões catastróficas, perdas consequentes e danos.
A responsabilidade pela conceção, fornecimento e instalação do sinal exterior e do toldo está repartida por vários réus. O primeiro réu é o ocupante. O segundo réu projectou e instalou o letreiro e contratou o quinto réu para fornecer e instalar o letreiro metálico. O terceiro réu forneceu o toldo exterior e encarregou o sexto réu de o instalar. A quarta demandada é a seguradora da segunda demandada. A distribuição dos papéis e das responsabilidades potenciais entre estas partes é relevante para a forma como qualquer pagamento provisório deve ser repartido até ao julgamento, sem prejudicar as conclusões finais sobre a responsabilidade e a contribuição.
Quadro jurídico e princípios
A competência do tribunal para ordenar pagamentos provisórios está prevista no Order 29, regras 12, 13 e 19 do Rules of the Court of Judicature (Northern Ireland) 1980.
A regra 12 rege os pedidos de pagamento provisório. O requerente pode apresentar o requerimento após a notificação do mandado e o termo do prazo para comparecer. O requerimento deve ser apoiado por provas que abordem, entre outros aspectos, a base em que o requerido seria obrigado a pagar uma quantia substancial no julgamento e a necessidade imediata de fundos.
A Regra 13 autoriza o tribunal a emitir uma ordem de pagamento provisória em relação a danos quando as condições da Regra 12 estão preenchidas, tendo em conta o que é "razoável" com base nas provas e assegurando que o pagamento é por conta e não uma determinação final.
A Regra 19 trata do ajustamento após o trânsito em julgado da decisão ou da interrupção da ação. O tribunal mantém um poder de controlo permanente para alterar ou ajustar os pagamentos provisórios em qualquer fase, a fim de assegurar que o resultado global é justo quando a responsabilidade e o quantum são finalmente determinados, incluindo a tomada de decisões consequentes relativas a juros e custos.
Em termos práticos, o requerente deve demonstrar uma necessidade real, imediata e razoavelmente necessária de fundos; uma base probatória sólida de que um ou mais réus serão responsáveis numa medida substancial no julgamento; e que o quantum pretendido é devidamente apoiado por provas discriminadas, pareceres de peritos, quando necessário, e projecções razoáveis até ao momento do julgamento.
Alegações das partes e questões de repartição
Com base nas provas apresentadas, o principal litígio em torno do pedido diz respeito à repartição entre vários requeridos e ao tratamento de pagamentos provisórios anteriores, voluntários ou ordenados. Os requeridos ocupam posições diferentes:
Diz-se que o segundo réu não está segurado para indemnização ao abrigo da apólice e não era parte neste pedido, não tendo o autor procurado obter reparação contra esse réu nesta ocasião. Além disso, foi dito que havia uma falta de provas para fundamentar uma ordem diretamente contra o segundo réu nesta fase.
O quinto requerido está segurado, mas manifestou a sua preocupação com a escassez de provas testemunhais apresentadas em nome de alguns outros requeridos, alegando que qualquer decisão deve dar o devido crédito aos pagamentos já efectuados e evitar sobrecarregar uma parte quando a responsabilidade é partilhada.
O sexto requerido declarou que não tinha participado em acordos intercalares anteriores e que aceitaria, a partir de agora, uma divisão equitativa em quatro partes dos pagamentos intercalares posteriores, mas que não aceitaria a responsabilidade retroactiva por pagamentos anteriores.
Na perspetiva do queixoso, a tarefa do tribunal consiste em assegurar as necessidades imediatas do requerente, preservando simultaneamente a equidade entre os requeridos através de uma repartição provisória que pode ser posteriormente ajustada para refletir a responsabilidade final e a contribuição.
Decisão e raciocínio
O tribunal determinou que a abordagem justa consistia em colocar os requeridos activos em pé de igualdade, totalizando todos os montantes provisórios e ordenando contribuições iguais de cada um. O tribunal invocou expressamente o seu amplo poder discricionário, ao abrigo do artigo 19.º da Ordem 29, para alterar as ordens de pagamento provisórias anteriores em qualquer fase do processo, a fim de conseguir uma repartição provisória justa. Reconhecendo a urgência e a necessidade das necessidades do nosso cliente em termos de alojamento, cuidados e condições de vida, o tribunal concluiu que era adequada uma injunção contra quatro arguidos, com contribuições iguais. Sublinhou ainda que estas disposições provisórias não prejudicam a repartição final da responsabilidade; após o julgamento, podem ser feitos ajustamentos adequados, incluindo juros sobre as quantias provisórias e ordens de custas que reflictam o resultado final.
Implicações práticas para requerentes e requeridos
Para os requerentes, este resultado sublinha o valor de um pedido de pagamento provisório bem fundamentado: material atempado e pormenorizado sobre as necessidades imediatas, o nexo de causalidade e o quantum apoiará a conclusão do tribunal sobre a necessidade razoável e ajudará a garantir o financiamento sem demora. É essencial discriminar cuidadosamente as obras de alojamento, os regimes terapêuticos e de cuidados, as despesas de arrendamento e os honorários profissionais conexos.
Para os arguidos e para as suas seguradoras, a decisão ilustra a disponibilidade do tribunal para utilizar a flexibilidade da regra 19 da Ordem 29 para impor uma repartição provisória equitativa em casos com vários arguidos, mesmo quando as posições dos seguros, as cadeias de subcontratação e as assimetrias de provas complicam a situação. Os requeridos devem, por conseguinte, apresentar provas inequívocas, sob a forma de declarações sob juramento, sobre a responsabilidade relativa, quaisquer pagamentos anteriores e acordos de seguros na fase provisória, se pretenderem influenciar a repartição. Devem também reservar as suas posições sobre os direitos de contribuição e de indemnização na pendência da determinação da responsabilidade e do quantum no julgamento.
Principais conclusões para o aconselhamento sobre pagamentos intermédios
O tribunal dará prioridade às necessidades imediatas e comprovadas do requerente, mantendo a equidade processual através da repartição provisória e preservando a possibilidade de ajustamento posterior. A igualdade das contribuições provisórias entre os requeridos activos pode ser ordenada como uma posição pragmática de manutenção quando a responsabilidade é plausível entre várias partes e o registo probatório está a evoluir. Uma preparação probatória sólida continua a ser decisiva: para os requerentes, para demonstrar a necessidade e o quantum razoável; para os requeridos, para moldar a repartição provisória e assegurar a incorporação de créditos e protecções adequados, com os ajustamentos finais a seguir à sentença.