Convenções antenupciais na Irlanda do Norte: O que precisa de saber
por Jane Carney e Ciara Bogue
Os acordos pré-nupciais sofreram uma transformação discreta mas significativa nos últimos anos. Outrora vistos como a reserva dos ricos e famosos, são agora cada vez mais encarados como uma forma sensata de planeamento financeiro para os casais que pretendem casar. Embora as convenções antenupciais não sejam automaticamente executórias na Irlanda do Norte, podem ter um peso persuasivo se forem corretamente preparadas e cumprirem as normas de equidade reconhecidas. Em suma, uma convenção bem redigida não elimina o poder discricionário do tribunal, mas pode ter uma influência efectiva sobre o resultado se o casamento se desfizer mais tarde.
A situação atual da lei
Na Irlanda do Norte, os créditos financeiros em caso de divórcio são determinados pelo amplo poder discricionário do tribunal, tendo em conta factores legais e a equidade geral. Neste contexto, a decisão do Supremo Tribunal do Reino Unido no processo Radmacher v Granatino moldou a prática moderna. O tribunal considerou que uma convenção antenupcial deve ser aplicada se for livremente celebrada por cada uma das partes, com plena consciência das suas implicações, exceto se, dadas as circunstâncias, for injusto obrigar as partes a cumpri-la. Esta abordagem reflectiu-se na forma como as convenções são consideradas e redigidas nesta jurisdição. Embora não seja uma garantia, pode ser uma prova muito persuasiva das intenções do casal e um quadro que o tribunal está disposto a respeitar quando as salvaguardas descritas abaixo tiverem sido observadas.
Porquê considerar uma convenção antenupcial?
Os casais optam por uma convenção antenupcial por uma série de razões práticas. Para muitos, o objetivo é reduzir a incerteza e evitar conflitos.
Uma convenção antenupcial pode ser particularmente valiosa quando o património pré-matrimonial de uma das partes excede substancialmente o da outra. Quando existe um negócio, uma empresa familiar ou investimentos feitos antes da relação, uma convenção antenupcial pode ajudar a delimitar os bens não matrimoniais para que não sejam tratados da mesma forma que os bens adquiridos durante o casamento.
Se houver património herdado ou dotado, recebido antes do casamento ou antecipado durante o mesmo, pode registar as expectativas de cada uma das partes relativamente à forma como esse património deve ser tratado se o casamento terminar.
Um acordo claro celebrado enquanto o casal está de bem com a vida pode reduzir significativamente o tempo, os custos e o stress associados a um processo de reparação acessória. Decidir antecipadamente as questões difíceis pode evitar litígios difíceis numa altura em que a cooperação pode ser mais difícil.
Para as famílias mistas, ou quando existem obrigações para com os filhos de relações anteriores, uma convenção antenupcial pode ajudar a alinhar as disposições do casal com um planeamento patrimonial mais amplo.
O fio condutor é o facto de uma convenção antenupcial proporcionar clareza. Não se adequam a todos os casais, mas podem servir como um roteiro que um tribunal pode ser persuadido a seguir, desde que o resultado seja justo.
Os requisitos essenciais de um acordo persuasivo
Os tribunais analisarão atentamente o processo e a substância. As caraterísticas que se seguem são consideradas essenciais para que uma convenção antenupcial tenha peso:
Aconselhamento jurídico independente. Cada parte deve receber o seu próprio aconselhamento de um advogado independente que possa explicar as implicações, alternativas e efeitos jurídicos prováveis. Isto ajuda a garantir uma verdadeira "igualdade de armas" e assegura ainda que ninguém assina sem compreender.
Consentimento livre e esclarecido. O acordo deve ser celebrado livremente, sem pressões indevidas, coação ou influência imprópria. Uma convenção antenupcial nunca deve ser celebrada à última da hora ou associada aos preparativos do casamento de uma forma que deixe a pessoa com a sensação de que não tem verdadeira escolha.
Divulgação financeira completa. Cada parte deve fornecer informações honestas e completas sobre as suas finanças, incluindo activos, rendimentos, responsabilidades e expectativas relevantes. Sem transparência, uma parte não pode avaliar os direitos de que pode estar a abdicar ou a limitar.
Equidade. As condições devem ser justas aquando da sua celebração e não devem conduzir a um resultado injusto em caso de separação. Embora a "equidade" dependa dos factos, os acordos que não satisfaçam as necessidades ou que causem dificuldades significativas não serão provavelmente aceites.
Calendário. A convenção antenupcial deve ser celebrada atempadamente antes do casamento para evitar qualquer sugestão de pressão. Um compromisso antecipado permite uma negociação ponderada, aconselhamento adequado e espaço para reflexão.
Quando estes requisitos estão preenchidos, é muito mais provável que um tribunal considere o acordo como uma expressão fiável das intenções das partes e que lhe atribua um peso decisivo.
O que é que conta como "justo"?
A equidade não é uma fórmula rígida. Trata-se de uma avaliação holística que tem em conta, entre outros factores, a duração do casamento, as necessidades e recursos respectivos das partes, as suas contribuições e a existência de filhos. É pouco provável que uma convenção antenupcial que tente deixar uma das partes sem uma provisão razoável seja respeitada. Em contrapartida, uma convenção que proteja claramente os bens não matrimoniais, assegurando simultaneamente que, se o casamento terminar, as necessidades razoáveis de ambas as partes (incluindo habitação e rendimentos) possam ser satisfeitas, tem muito mais hipóteses de ser persuasiva.
Manter o acordo sob revisão
A vida raramente está parada. As circunstâncias mudam - nascem os filhos, as carreiras mudam, surgem problemas de saúde, os bens aumentam ou diminuem. Uma convenção que era justa no início pode tornar-se desactualizada. Por conseguinte, é sensato rever e, se for caso disso, atualizar uma convenção antenupcial durante o casamento, em especial em situações importantes da vida, como o nascimento de um filho, uma mudança significativa na carreira, a venda ou expansão de uma empresa ou a receção de uma herança substancial. Em alguns casos, os casais optam por uma convenção pós-nupcial para atualizar os termos e garantir que a convenção continua a ser justa e relevante. As revisões regulares reforçam a credibilidade da convenção e reduzem o risco de que um tribunal venha a considerá-la injusta.
Processo e aspectos práticos
Normalmente, o processo implica que cada uma das partes instrua o seu próprio advogado, troque informações financeiras e negoceie termos adaptados às circunstâncias específicas do casal. Os bons acordos são claros, específicos e exequíveis. Definem o que é delimitado, que disposições serão tomadas em caso de fim do casamento e como lidar com as contingências previsíveis. Incluem igualmente certificados de aconselhamento jurídico independente e confirmam que cada uma das partes celebrou o acordo livremente e com pleno conhecimento. Se for caso disso, a convenção pode ser articulada com os testamentos e outros planos de património para garantir uma estrutura global coerente.
Uma forma sensata de proteção para o futuro
Nenhum acordo pode legislar perfeitamente sobre o futuro e uma convenção antenupcial não é uma solução milagrosa. Não afasta a jurisdição do tribunal nem elimina a necessidade de equidade. No entanto, para muitos casais, é um instrumento prático para gerir os riscos, proteger os bens não matrimoniais e definir expectativas claras. Abordado de forma ponderada, atempada e transparente, com aconselhamento independente e total transparência, um acordo pré-nupcial pode proporcionar uma paz de espírito significativa, preservando simultaneamente a flexibilidade para se adaptar à evolução da vida.
Se está a pensar em fazer uma convenção antenupcial, o melhor ponto de partida é uma conversa franca sobre os objectivos que partilham, seguida de um processo estruturado que dê prioridade à justiça. Se for feito corretamente, pode ser uma parte construtiva e colaborativa do planeamento da vossa vida em comum.
Como podemos ajudar
Se quiser celebrar uma convenção antenupcial, os nossos advogados especializados em direito da família gostariam de o ouvir.