Qual é a diferença entre o teste legal para a negligência médica na Irlanda do Norte e na República da Irlanda?
Os sistemas jurídicos da República da Irlanda e da Irlanda do Norte partilham muitas semelhanças. Uma diferença fundamental que é importante ter em conta para as pessoas que vivem em cada jurisdição é a distinção entre o critério jurídico para determinar a existência de negligência médica.
Ter um conhecimento geral de ambos os testes jurídicos é importante não só para os profissionais médicos e advogados, mas também para o público em geral, especialmente para aqueles que recorrem a tratamentos médicos transfronteiriços.
O teste na Irlanda do Norte
O critério da negligência médica no Reino Unido evoluiu ao longo dos últimos 64 anos, desde o acórdão no processo Bolam contra Friern Hospital Management Committee (1957), que estabeleceu que um médico não é negligente se tiver agido de acordo com o que seria considerado um corpo responsável de opinião médica.
O âmbito do teste "Bolam" foi então reduzido pelo acórdão da Câmara dos Lordes no processo Bolitho v City & Hackney Health Authority [1998], que declarou que o conjunto de opiniões invocadas deve ter uma base lógica. Este acórdão estabeleceu a regra de que, num caso em que se considerasse que uma determinada ação se enquadrava num "conjunto razoável de opiniões médicas", seria muito raro que um tribunal determinasse que um profissional de saúde tinha agido de forma negligente.
Em resumo, o teste de negligência de Bolam & Bolitho exige que um profissional médico tenha actuado abaixo de um padrão que seria considerado aceitável por um corpo razoável de opiniões médicas.
O único desvio ao teste Bolam & Bolitho ocorrerá quando a questão estiver relacionada com o facto de um profissional de saúde obter o consentimento informado de um doente. O processo Montgomery v Lancashire Health Board (2015), do Supremo Tribunal do Reino Unido, substitui o teste Bolam na avaliação da adequação do consentimento. O teste Montgomery exige que os profissionais médicos revelem "qualquer risco a que uma pessoa razoável atribua significado".
O teste na República da Irlanda
O critério de negligência médica na República da Irlanda está definido no processo Dunne contra National Maternity Hospital & Jackson (1989), que estabelece o seguinte
O verdadeiro teste para estabelecer a negligência no diagnóstico ou tratamento por parte de um médico é se se provou que ele ou ela foi culpado de uma falha tal como a que nenhum médico de igual estatuto e competência especializada ou geral seria culpado, se agisse com cuidado normal.
De acordo com este teste, a negligência não será estabelecida quando a alegação de negligência for a de que o médico se desviou de uma prática geral ou aprovada, a menos que se prove que nenhum outro médico de igual especialidade, estatuto e competência teria adotado essa prática específica.
O critério de negligência estabelecido no acórdão Dunne foi recentemente confirmado pelo Supremo Tribunal da Irlanda no processo Ruth Morrisey & Paul Morriseey contra HSE, Quest Diagnostics Inc & Medlab Pathology Ltd (2020). Neste caso, o Supremo Tribunal afirmou inequivocamente o teste Dunne como a norma jurídica adequada para estabelecer a negligência.
Comentário
A principal distinção entre os testes na Irlanda do Norte e na República da Irlanda, na prática, é que Bolam & Bolitho exige que o queixoso prove que os cuidados ou o tratamento de um profissional de saúde foram inferiores ao que seria aceitável para um corpo razoável de opinião médica, enquanto Dunne exige que o queixoso prove que o profissional de saúde agiu de uma forma que nenhum outro profissional igualmente qualificado agiria.
O critério de Dunne é claramente mais oneroso e estabelece um limiar extremamente elevado para provar a negligência médica na República da Irlanda. O argumento natural a favor do teste Dunne é que o elevado ónus probatório oferece a devida proteção à prática médica, responsabilizando-a simultaneamente por desvios particularmente graves da prática aceite.
No entanto, as implicações práticas da aplicação do teste Dunne são que um tratamento médico de qualidade inferior que resulte em lesões graves não será considerado negligente, a menos que o queixoso possa apresentar provas médicas especializadas de um perito com qualificações semelhantes que afirme que nenhum outro médico teria agido dessa forma. Esta é frequentemente uma avaliação impossivelmente difícil de efetuar por um perito médico.
Afirma-se que o teste Bolam & Bolitho (agora reforçado pelo teste do consentimento informado de Montgomery) estabelece um equilíbrio mais adequado entre os direitos dos médicos e a proteção dos membros do público. Este teste oferece uma abordagem mais matizada, mas continua a estar sujeito a um exame rigoroso das provas médicas especializadas.
Não há qualquer indicação de uma evolução no sentido de um critério menos rigoroso para a negligência médica na República da Irlanda, especialmente tendo em conta o recente apoio do Supremo Tribunal ao critério Dunne no processo Morrisey. No entanto, os critérios em ambas as jurisdições evoluirão indubitavelmente ao longo do tempo e, espera-se, conduzirão a um melhor nível de cuidados de saúde em toda a ilha da Irlanda.