Os inquéritos públicos são investigações independentes realizadas em resposta a uma preocupação pública sobre um determinado acontecimento ou conjunto de acontecimentos.

Uma vez publicados, os termos de referência definirão a natureza e o âmbito provisório do inquérito. Sublinhámos que qualquer inquérito deve estar em conformidade com as normas nacionais e internacionais em matéria de direitos humanos e, mais importante ainda, que os enlutados devem ser envolvidos de forma central na sua participação.

Estão em curso em muitos países inquéritos públicos sobre a gestão da pandemia de Covid-19. O inquérito sobre a Covid-19 no Reino Unido está atualmente em curso e a investigação está a ser concluída numa base modular. Outros países, como a Suécia e os Estados Unidos, também lançaram comissões sobre a COVID-19, tendo o inquérito da Suécia produzido relatórios intercalares em 2020, 2021 e um relatório final conclusivo em fevereiro de 2022.

Foi noticiado que um próximo inquérito na República da Irlanda assumirá uma forma semelhante à do inquérito estatal sueco sobre a Covid-19.

Em janeiro de 2023, o Taoiseach Leo Varadkar confirmou que a investigação sobre a forma como o Estado lidou com a pandemia de Covid-19 assumirá a forma de um inquérito público completo. Foi confirmado que o inquérito terá início em 2024, após uma série de atrasos. O Governo ainda não publicou os termos de referência, um documento que define o âmbito do inquérito, e a nomeação dos membros ainda não foi efectuada. No entanto, o Ministro da Saúde, Simon Harris, confirmou que os termos de referência do inquérito serão apresentados em breve ao Conselho de Ministros. Acreditamos que é vital que os familiares enlutados que perderam entes queridos devido à Covid-19 mereçam respostas. Isto significa que as famílias enlutadas devem estar no centro de qualquer inquérito que venha a ser realizado.

O Taoiseach Leo Varadkar confirmou que a investigação sobre a forma como o Estado lidou com a pandemia de Covid-19 assumirá a forma de um inquérito público completo. Aguardamos a publicação dos termos de referência que definirão a natureza e o âmbito provisório da investigação do inquérito.

Na República da Irlanda, existem várias formas de inquérito público com diferentes poderes:

Tribunais de Inquérito

Os tribunais de inquérito, frequentemente designados por tribunal ou inquérito estatutário, são instituídos com os poderes, privilégios e direitos do Supremo Tribunal. O seu trabalho é essencialmente inquisitorial e não contraditório. Os tribunais têm poderes para obrigar à comparência e inquirição de determinadas testemunhas e à apresentação de documentos relevantes. As audiências são normalmente públicas, mas podem, se o Tribunal assim o entender, ser privadas. Uma vez concluídas, os tribunais devem apresentar as suas conclusões ao Parlamento (Oireachtas).

Comissões de inquérito

A Comissão de Inquérito é criada por decreto do Governo, que deve ser aprovado pelo Dáil e pelo Seanad. Os termos de referência para estas investigações são definidos pelo Estado ou por um ministro do Governo. Embora este método de investigação tenha sido considerado mais eficaz e menos dispendioso, as provas são normalmente apresentadas à Comissão em audições privadas. Após a sua conclusão, uma comissão de inquérito apresenta um relatório conclusivo das suas conclusões a um ministro específico.

Na Irlanda, houve algumas ocasiões, na sequência de uma investigação estatal, em que foi concedido às vítimas o direito à reparação. Por exemplo, foram criados regimes para indemnizar as vítimas de várias falhas do Estado durante os períodos relevantes que estavam a ser investigados.

Exemplos de tais regimes de compensação incluem:

• O Tribunal de Indemnização da Hepatite 1995. Foi concedida uma indemnização às pessoas infectadas com hepatite C ou VIH em resultado da utilização de imunoglobulina humana anti-D ou em resultado da receção de uma transfusão de sangue ou de um produto sanguíneo no território do Estado.

• The Residential Institutions Redress Board 2002. Criada para indemnizar as vítimas de maus tratos históricos a crianças residentes em escolas industriais, reformatórios e outras instituições sujeitas a regulamentação ou inspeção do Estado.

• O Caranua 2013 foi criado ao abrigo da Lei do Fundo Estatutário das Instituições Residenciais de 2012 para ajudar as pessoas que sofreram abusos em instituições residenciais e receberam indemnizações através do Conselho de Reparação das Instituições Residenciais ou dos tribunais.

• O Symphysiotomy Payment Scheme 2014 foi criado para conceder indemnizações ex-gratia às mulheres que foram submetidas a uma sinfisiotomia cirúrgica ou a uma pubiotomia em qualquer hospital do Estado entre 1940 e 1990.

Consideramos que isto é vital, porque é criado um inquérito estatutário com os poderes, privilégios e direitos do Supremo Tribunal. O seu trabalho é essencialmente inquisitorial e não contraditório. Os tribunais têm o poder de obrigar à comparência e à inquirição de determinadas testemunhas, à apresentação de documentos relevantes e à obrigação de envolver os enlutados.

O objetivo de qualquer inquérito é produzir uma compreensão comprovada da forma como foi gerida a pandemia de Covid-19 na Irlanda. Determinar a responsabilidade pelas falhas do Governo, das autoridades estatais e das principais partes interessadas, todas elas envolvidas na tomada de decisões importantes durante a pandemia. Por último, a Comissão fará recomendações para garantir que sejam retiradas lições que sirvam de base à preparação e à resposta da Irlanda a futuras pandemias e/ou emergências de saúde pública.

A nossa equipa jurídica especializada compreende que todos têm uma história única e individual para partilhar. O nosso objetivo é incorporar e dar prioridade a todas as vozes ao longo das nossas apresentações nas várias fases de qualquer Inquérito futuro.

Um inquérito público não pode determinar a responsabilidade penal. Pode, no entanto, concluir pela existência de responsabilidade penal e civil. Por exemplo, no inquérito de Hillsborough, o júri concluiu que o falecido tinha sido morto ilegalmente, o que posteriormente abriu caminho a um processo penal separado.