Estamos a ouvir? A experiência das crianças e dos jovens nos tribunais
A recente conferência do Guardian Ad Litem da Irlanda do Nortesobre este tema abordou a forma como as crianças e os jovens se sentem em relação às suas experiências no sistema judicial. A opinião esmagadora foi a de que ouvir verdadeiramente a criança é crucial em todas as tomadas de decisão centradas na criança.
Oradores eminentes abordaram estas questões perante uma audiência de profissionais do sector jurídico e da prestação de cuidados. Lemn Sissay MBE, escritor e poeta, falou sobre as suas experiências em lares de acolhimento, enquanto Sir John Gillen salientou a necessidade de as crianças terem mais voz ativa. Na sua análise da justiça civil e familiar na Irlanda do Norte, em setembro de 2017) O Meritíssimo Lord Justice Gillen referiu a necessidade de as crianças e as testemunhas vulneráveis serem ouvidas pelos tribunais de uma forma "informada". Em 2017, concluiu que o nosso entendimento coletivo sobre a melhor forma de ouvir os pontos de vista das crianças e dos jovens em tribunal "está a desenvolver-se e, em certa medida, ainda está a dar os primeiros passos".
As crianças que estão a ser cuidadas deixaram claro que 'eu devo estar sempre no centro de tudo durante o processo de cuidado'. Outra mensagem clara foi ouvida por todos os profissionais por uma pessoa que está a cuidar de uma criança, que afirmou: "É sempre melhor para o Juiz ouvir os sentimentos fortes incluídos nas minhas palavras". Sir John Gillen sublinhou que cada juiz de família deveria ter uma fotografia das crianças envolvidas no processo, de modo a dar um aspeto pessoal ao caso, e que cada juiz deveria estar aberto a encontrar-se com as crianças.
Peter Reynolds, da NIGALA, afirmou que "o processo de tomada de decisões para as crianças, cujo 'bem-estar', por uma razão ou outra, é objeto de consideração por parte dos tribunais, é frequentemente considerado como sendo 'feito' por adultos sem que a criança 'saiba e tenha sido consultada'. Ao ter em conta a "experiência vivida" das famílias, crianças e jovens que entram na arena do tribunal e que esperam, com razão, que as suas aspirações sejam satisfeitas, através do envolvimento, podemos começar a colocar a questão de saber até que ponto nós, enquanto profissionais, "ouvimos" e até que ponto o nosso sistema de assistência social e de justiça é eficaz na satisfação dessas aspirações".
Sublinhou que a evolução dos cuidados de saúde e dos cuidados sociais na Irlanda do Norte exige que trabalhemos de forma mais "colaborativa" e "colectiva" em todo o sistema e para além das fronteiras que tradicionalmente definiam os nossos serviços respectivos.
Conferência Care Experienced 10 Principais mensagens
Numa conferência recente realizada em Inglaterra, intitulada "Care experienced Conference", surgiram 10 mensagens importantes de crianças acolhidas. É um bom conselho para os profissionais da área jurídica e da prestação de cuidados tê-las em conta quando lidam com crianças nos nossos processos familiares. Dizem elas:
Precisamos de mais amor no sistema de cuidados, incluindo demonstrações de afeto físico positivo.
Queremos ser vistos como indivíduos, dignos de respeito muito mais do que somos.
As relações são extremamente importantes para nós.
A instabilidade e a perda de continuidade nas nossas vidas agravam-se, não por culpa nossa, mas devido às pressões sobre o sistema de cuidados.
A saúde mental e o bem-estar são as nossas maiores preocupações.
O impacto da experiência de cuidados não termina aos 18, 21 ou mesmo 25 anos.
A nossa noção de quem somos é importante.
Ter uma palavra a dizer é essencial.
Temos direitos e prerrogativas legais e nem sempre nos dizem quais são.
Ninguém sabe mais do que nós o que significa estar sob cuidados.
O Estado está a falhar com demasiadas crianças a seu cargo
Sir James Munby, antigo Presidente da Divisão de Família do Tribunal Superior de Inglaterra, escreveu que o Estado está a falhar com demasiadas crianças a seu cargo e que estas falhas são objeto de uma preocupação crescente por parte dos juízes e dos meios de comunicação social. O autor destacou quatro questões:
1. A grave falta de estruturas adequadas, residenciais e não residenciais, para o número crescente de crianças com dificuldades de saúde mental.
2. Dificuldades crescentes em encontrar alojamento seguro adequado e outros recursos terapêuticos para algumas das nossas crianças mais problemáticas.
3. O tratamento injusto dos prestadores de cuidados de parentesco.
4. A escassez de alojamentos adequados disponíveis para os jovens que se encontram em instituições de acolhimento ou que transitam do sistema de acolhimento para a idade adulta.
"Estas falhas graves, cometidas por um país que continua a ser um dos mais ricos do mundo. O sistema não está a conseguir ouvir as vozes das crianças "suficientemente bem" - incluindo nos casos em que estas desejam "ver o tribunal, testemunhar ou encontrar-se com o juiz" - e são objeto de uma preocupação crescente por parte dos juízes e de críticas crescentes nos meios de comunicação social.
Acaba de ser efectuada na Escócia uma revisão completa do sistema de prestação de cuidados, que apelou a uma reformulação radical do sistema escocês. Revelou um sistema fracturado, burocrático e que não valoriza adequadamente as vozes e experiências das pessoas que nele vivem.
Para concluir
Em conclusão, este relatório emana palavras sábias da Escócia. As suas recomendações devem ser registadas aqui na Irlanda do Norte. Será que estamos a ouvir? O equilíbrio de poderes tem de ser invertido para que
Devemos educar, e não processar, as crianças, para que não haja diferença entre a vida das crianças acolhidas e a dos seus pares.