Armadilha para os proprietários de imóveis após o julgamento da planta japonesa Knotweed
A knotweed japonesa é uma planta invasora que tem um crescimento notoriamente rápido e pode destruir as fundações e a estrutura de uma propriedade, sendo também muito difícil e dispendiosa de remover. A Assembleia da Irlanda do Norte gasta anualmente £4,75 milhões em custos relacionados com a knotweed japonesa. A presença da planta numa propriedade ou perto dela pode desvalorizar significativamente a propriedade, bem como dificultar a hipoteca e o seguro da propriedade.
A BBC noticiou que uma casa no norte de Belfast tinha sido desvalorizada em 40% devido à presença de knotweed japonesa. Chris Kenton, porta-voz para o ambiente do Royal Institute of Chartered Surveyors, sublinhou a atitude dos credores hipotecários em relação à presença da planta, afirmando que "vários credores identificaram a knotweed japonesa como um "declínio", pelo que, se um avaliador a identificar numa propriedade ou mesmo numa propriedade vizinha, a hipoteca será recusada".
Uma decisão recente do Tribunal de Recurso em Inglaterra, no processo Williams contra Network Rail Infrastructure Ltd, poderá ter graves repercussões para os proprietários de terras que não tomem medidas para atenuar os riscos da knotweed, se sabiam ou deviam saber da presença da planta na sua propriedade. A Network Rail foi condenada a pagar uma indemnização a dois requerentes por não ter removido a knotweed japonesa da sua propriedade, permitindo que esta continuasse a crescer e a invadir as propriedades dos requerentes.
Ao confirmar a decisão de um Master of the Rolls do Tribunal do Condado de Cardiff, Sir Terence Etherton declarou que a planta afecta "a capacidade do proprietário de utilizar e usufruir do terreno. São um exemplo clássico de um valor de amenidade do terreno".
Resulta deste Acórdão que os organismos públicos, os empreiteiros ou os proprietários de imóveis que não actuem na remoção da knotweed das suas propriedades serão negligentes e responsáveis por quaisquer danos causados a terceiros pelo crescimento da planta.
Além disso, os vendedores de propriedades têm o dever de informar os compradores sobre a presença de knotweed japonês numa propriedade. Se este dever for violado, pode levar à rescisão de um contrato entre as partes e, potencialmente, a uma ordem de indemnização a pagar à parte compradora.
Se tiver conhecimento da presença de knotweed japonesa no terreno de um vizinho e estiver preocupado com as implicações para a sua propriedade, deve, em primeiro lugar, pedir ao seu vizinho que a remova imediatamente. Se isso não for bem sucedido, deve procurar aconselhamento jurídico, os nossos advogados especializados em transferência de propriedade ajudarão a proteger a sua propriedade.
Se a planta já invadiu a sua propriedade a partir de uma propriedade vizinha e causou danos, deve procurar imediatamente aconselhamento jurídico e os nossos advogados podem ajudá-lo a apresentar um pedido de indemnização.
O acórdão do Tribunal de Recurso é positivo, na medida em que irá aumentar a sensibilização para a natureza destrutiva da knotweed japonesa e, por sua vez, encorajar os proprietários a erradicar a planta.
Para as pessoas afectadas pela negligência dos proprietários vizinhos que não conseguiram impedir a propagação da planta, este acórdão abre a porta a um pedido de indemnização contra a parte negligente.