O que é uma Conferência de Proteção da Criança?
Os assistentes sociais organizam uma conferência de proteção da criança se estiverem preocupados com a possibilidade de uma criança não estar segura ou bem cuidada.
Trata-se de uma reunião multi-agências organizada pela Autoridade Local. A reunião reúne-o(a) a si e a todos os profissionais já envolvidos com o seu filho (por exemplo, o assistente social, o médico de clínica geral, o técnico de saúde e o professor) para analisar a situação do seu filho. Por vezes, são também convidados outros profissionais, como a polícia ou um pediatra.
A reunião será organizada por um presidente da conferência de proteção de menores. Esta pessoa será independente da equipa de assistência social que investigou a situação do seu filho. A função do presidente é garantir que a opinião de todos é ouvida e que tem oportunidade de dizer o que pensa. O presidente reunir-se-á consigo antes da realização da conferência, explicará o procedimento da reunião e responderá a quaisquer perguntas que possa ter.
Devo participar na Conferência de Proteção da Criança?
É muito importante que compareça na conferência de proteção de menores e que prepare previamente algumas notas para o ajudar a dizer o que pensa ser melhor para o seu filho e que ajuda precisa para cuidar dele. Normalmente, pode levar alguém consigo à conferência, por exemplo, um familiar, para o ajudar a lembrar-se do que quer dizer e também para se lembrar do que foi dito na reunião posterior. Deve falar imediatamente com um advogado para o ajudar.
Você e o outro progenitor do seu filho devem ser convidados para a reunião, exceto se houver uma razão muito válida para que um dos dois não possa participar (normalmente, isto só acontece se houver um conflito grave, incluindo violência doméstica entre os pais, ou se houver receio de que um dos dois possa representar um risco para a criança ou para qualquer outra pessoa presente na reunião). Se for excluído da reunião, deve ter a oportunidade de fazer ouvir os seus pontos de vista na reunião.
Os meus filhos participarão na Conferência de Proteção da Criança?
Se o seu filho tiver idade suficiente (normalmente 10 anos ou mais), pode ser convidado a participar na conferência. O presidente decidirá se o seu filho participará na totalidade ou em parte da reunião, em função das informações que estão a ser discutidas. As opiniões do seu filho são muito importantes e deve ser-lhe oferecido um defensor das crianças, cuja função é ajudar as crianças a dizer o que aconteceu e o que precisam. Se o seu filho não quiser ir à conferência, o defensor poderá ir em seu nome. Independentemente de haver ou não um defensor, transmitir os sentimentos e opiniões do seu filho é uma parte fundamental do trabalho do assistente social.
O que devo esperar da Conferência de Proteção da Criança?
Normalmente, deve ser-lhe dada a possibilidade de se reunir com o presidente antes da conferência ou de apresentar as suas opiniões por escrito. Se tiver mais do que um filho com pais biológicos diferentes, cada um deles deve ser convidado. Os padrastos e madrastas que vivem com a criança também podem ser convidados. Isto significa que, por vezes, a conferência conta com a presença de vários membros da família. O presidente da conferência deve certificar-se de que todas as informações confidenciais sobre o seu filho só são discutidas com os profissionais e consigo e com o outro progenitor do seu filho. As informações não devem ser discutidas com nenhum outro membro da família que não tenha a responsabilidade parental pelo seu filho, a não ser que dê o seu acordo. Isto significa que as pessoas podem entrar e sair da conferência em alturas diferentes.
Qual é o objetivo da Conferência de Proteção da Criança?
O objetivo da conferência é analisar todas as informações relevantes fornecidas por todos os participantes na reunião e decidir o que deve acontecer a seguir:
Se os participantes na reunião considerarem que o seu filho está (ou pode estar) em risco de sofrer danos no futuro, devem elaborar um plano de proteção da criança. Este plano indicará o que deve ser feito e por quem, para garantir que o seu filho está seguro e bem tratado no futuro. O plano deve explicar como os profissionais saberão que as coisas estão a melhorar para o seu filho. O plano será revisto ao fim de 3 meses e novamente ao fim de seis meses para verificar se as coisas estão a melhorar para o seu filho.
Se os participantes na reunião considerarem que o seu filho não está em risco de ser prejudicado, mas que continua a precisar de apoio adicional, os profissionais presentes na reunião podem sugerir que seja adequado um nível mais baixo de envolvimento, como um plano para crianças necessitadas, ou que sejam criados outros serviços de apoio.
O plano deve ser claro sobre o que se espera de si e o que pode esperar de outras pessoas para ajudar a melhorar a situação do seu filho. Se estiver confuso ou não souber o que tem de mudar ou fazer de diferente, peça ao assistente social que lhe explique por escrito após a conferência e, se necessário, consulte um advogado
Se for aprovado um plano de proteção da criança, o assistente social organizará reuniões mais pequenas, denominadas reuniões do grupo central, que acrescentarão mais informações ao plano sobre o que você e a sua família devem fazer para melhorar os cuidados com o seu filho e o que o assistente social e outros profissionais farão para o ajudar a si e ao seu filho.
A Conferência de Proteção de Menores pode retirar o meu filho dos meus cuidados?
Atenção: a conferência de proteção de menores não pode retirar o seu filho dos seus cuidados. Tal só pode acontecer se concordar ou se o Tribunal emitir uma ordem que determine que o seu filho pode ser retirado. No entanto, se os Serviços Sociais estiverem preocupados com o facto de a situação do seu filho não estar a melhorar e de este continuar em risco, podem realizar uma reunião de planeamento jurídico para decidir se devem pedir ao Tribunal que retire o seu filho dos seus cuidados. Se o fizerem, normalmente escrevem-lhe para o informar e, mais uma vez, deve consultar um advogado imediatamente.