Covid-19 em lares de idosos - O que é um padrão aceitável de cuidados?
O aparecimento da Covid-19 no início de 2020 causou perturbações significativas nos serviços de saúde em todo o Reino Unido e na Irlanda. O vírus teve um impacto particularmente devastador nos lares de idosos. A pandemia expôs muitas fragilidades na forma como os cuidados de saúde são prestados nos lares e aos idosos em geral.
Os residentes em lares de idosos são normalmente idosos e têm frequentemente uma ou mais deficiências físicas ou cognitivas. Além disso, os lares de idosos são locais onde muitas pessoas vulneráveis estão reunidas numa área relativamente pequena. O potencial de propagação de uma infeção num lar de idosos é mais elevado do que em qualquer outro local de prestação de cuidados de saúde e as consequências de contrair uma infeção são mais graves, dada a vulnerabilidade dos residentes dos lares de idosos.
As estatísticas que se seguem demonstram claramente o impacto desproporcionado que a pandemia teve nos residentes dos lares de idosos no Reino Unido e na Irlanda:
62,7% das mortes resultantes de surtos de Covid-19 na Irlanda ocorreram em lares de idosos (a comparação mais próxima é com os hospitais, com 22,94%);
Na Irlanda do Norte, registaram-se mais de 1000 mortes por Covid-19 em lares de idosos;
Em Inglaterra, 47% do total de mortes por Covid-19 ocorreram em lares de idosos.
Nos últimos 15 meses, foram introduzidas e actualizadas em várias fases orientações sobre o controlo de infecções e os cuidados de saúde nos lares de idosos. Os dados acima apresentados demonstram que as medidas não foram eficazes ou, em alternativa, não foram corretamente aplicadas. Em qualquer dos casos, é evidente que o nível de cuidados prestados a muitos residentes de lares de idosos tem sido inadequado.
Seguir a ciência
Ao avaliar se um padrão adequado de cuidados foi cumprido nestes casos, é necessário considerar que informação estava disponível para os decisores e prestadores de serviços na altura. Por exemplo, a nossa compreensão do controlo de infecções é muito melhor do que em março de 2020, uma vez que a ciência evoluiu consideravelmente num curto período de tempo.
No entanto, isto não quer dizer que as mortes e infecções que ocorreram no início da pandemia não tenham ocorrido em resultado de um padrão inadequado de cuidados. Os lares de idosos já deveriam ter implementado procedimentos de controlo de infecções antes da Covid-19 para combater a miríade de infecções diferentes que geralmente surgem num ambiente de cuidados congregados. Estas medidas deveriam então ter sido alteradas e avançadas à medida que a ciência evoluía.
A Sociedade Geriátrica Britânica publicou uma lista exaustiva de medidas que comprovadamente reduzem o risco de Covid-19 em lares de idosos e promovem o bem-estar dos residentes em geral. O estudo pode ser consultado na íntegra em COVID-19: Gerir a pandemia de COVID-19 nos lares de idosos | Sociedade Britânica de Geriatria (bgs.org.uk). O estudo concluiu que é necessária a aplicação efectiva das seguintes medidas
Políticas adequadas de controlo da infeção;
Testes regulares do pessoal e dos residentes;
Gestão e rastreio das admissões em lares de idosos;
Implementação de visitas seguras com a família dos residentes;
Diagnóstico precoce da Covid-19 em residentes;
Gestão e tratamento eficazes dos residentes Covid-19 positivos;
Implementação do planeamento antecipado de cuidados para os residentes;
Implementação de medidas adequadas de cuidados no final da vida;
Assegurar que os cuidados de saúde de rotina continuam a ser aplicados.
Responsabilidade
É evidente, pela escala de mortes, que os residentes dos lares de idosos foram desiludidos tanto pelo Governo como por certos prestadores de serviços. É compreensível que as famílias enlutadas procurem respostas para a morte dos seus entes queridos.
Fomos instruídos numa série de acções por homicídio culposo na Irlanda contra lares de idosos privados e públicos. Em cada caso, será necessário avaliar o seguinte:
Existia um dever de assistência para com o falecido?
Este dever de diligência foi violado?
Em caso afirmativo, esta infração causou ou contribuiu para a morte?
Na maioria dos casos, não restam dúvidas de que o Estado e/ou o lar de idosos têm um dever de assistência para com os seus residentes. A questão de saber se este dever foi violado e se essa violação causou ou contribuiu para a morte de um residente exigirá uma análise atenta de todas as provas e o contributo de peritos médicos e de cuidados.
As provas recolhidas até à data mostram claramente que houve falhas tanto por parte do Estado como de cada uma das casas de repouso e que, em muitos casos, o nível dos cuidados prestados não foi aceitável.