Inquérito sobre a Covid
Antecedentes:
A pandemia de Covid-19 causou mais mortes do que qualquer outro acontecimento na história recente. As mortes concentraram-se particularmente nos grupos mais vulneráveis da nossa sociedade (idosos e pessoas com deficiência) e um número desproporcionado de mortes ocorreu em lares de idosos. O que fica claro nas histórias das famílias enlutadas é que muitas destas mortes poderiam e deveriam ter sido evitadas.
O inquérito público sobre a Covid-19 no Reino Unido foi criado em 28 de junho de 2022 para analisar a resposta do Reino Unido à pandemia de Covid-19 e o impacto da mesma, bem como para retirar lições para o futuro.
Foi criado como resultado direto da campanha das Famílias enlutadas pela Covid para a Justiça (CBFFJ), que tinham vindo a pedir um inquérito estatutário de grande alcance que estabelecesse a verdade sobre como e porquê tantas pessoas perderam a vida e se milhares e milhares de mortes poderiam e deveriam ter sido evitadas.
Martina Ferguson e Brenda Doherty perderam tragicamente as suas mães (Ursula Derry faleceu em 4 de janeiro de 2021 e Ruth Burke faleceu em 24 de março de 2020) durante a pandemia e co-lideram o CBFFJ da Irlanda do Norte.
O objetivo do NICBFFJ sempre foi, e continua a ser, determinar o que aconteceu aos seus entes queridos, participar efetivamente na busca da verdade e, ao fazê-lo, assegurar a responsabilização e prevenir futuras mortes. O Grupo tem sido inflexível quanto ao facto de o Inquérito ter de envolver os enlutados de uma forma significativa e temos feito declarações consistentes de que a experiência vivida pelos enlutados deve estar no centro do processo de Inquérito. Estão determinados a que as histórias dos seus entes queridos não sejam esquecidas.
Brenda Doherty e Caitriona Myles apresentaram provas em nome do Grupo nos Módulos 1 (Planeamento e Resiliência) e 2 (Resposta do Governo do Reino Unido). A experiência vivida por estas pessoas é uma profunda recordação do impacto humano das muitas falhas na preparação e resposta à pandemia, que muitas vezes se perde na análise intensiva da burocracia governamental que ocupou o trabalho do Inquérito durante as audições. Também trouxe à tona a importância de ouvir os enlutados e demonstra por que o Inquérito deve ouvir mais famílias no futuro.
Módulos 1 e 2:
As audições dos Módulos 1 e 2 estão agora concluídas e aguardamos os relatórios finais da Presidente, Baronesa Hallett. Os relatórios chegarão a conclusões sobre as provas ouvidas e apresentarão os resultados das lições aprendidas. De forma crítica, conterão também recomendações para o Governo sobre as alterações a efetuar.
Nas nossas alegações finais, apresentámos uma lista abrangente e exaustiva de recomendações que resultariam numa reforma global das Contingências Civis na Irlanda do Norte e instámos o Inquérito a adoptá-las todas como parte do seu relatório final. O NICBFFJ espera igualmente que o Governo da Irlanda do Norte adopte todas as recomendações finais sem demora ou reservas.
Módulo 1:
No Módulo 1, ouvimos depoimentos de testemunhas como Michelle O'Neill, Arlene Foster, Robin Swann, Matt Hancock (antigo Ministro da Saúde 2018-2021) e David Cameron (antigo Primeiro-Ministro 2010-2016).
Foram ouvidos os seguintes elementos de prova:
Uma pandemia como a da Covid-19 era totalmente previsível
O sistema de saúde da Irlanda do Norte encontrava-se num estado de colapso sistémico e, de um modo geral, era totalmente incapaz de lidar com uma pandemia
Os NI estavam pelo menos 18 meses atrasados em relação ao resto do Reino Unido no planeamento da pandemia
Falta de legislação e de proteção estatutária em relação às contingências civis na Irlanda do Norte
Lacunas legislativas na Irlanda do Norte, na medida em que grande parte da Lei sobre as Contingências Civis de 2004 não se aplica à Irlanda e não foi preenchida por legislação descentralizada.
As avaliações e os exercícios de preparação para situações de emergência civil e pandemia e de risco não foram realizados e, mesmo nos casos em que foram tomadas medidas para aplicar as recomendações dos exercícios, estas não foram concluídas.
O Conselheiro Científico Principal do Ministério da Saúde não prestou qualquer aconselhamento científico ao Executivo antes da pandemia. O Professor Young salientou ao Inquérito no Módulo 1 que não houve pedidos de aconselhamento científico ao Executivo da Irlanda do Norte, para informar as suas decisões, no período que se seguiu à sua nomeação (em 2015) até ao início da pandemia em 2020.
A ausência de um Conselheiro Científico Principal junto do Executivo da Irlanda do Norte constituía uma fraqueza inerente - trata-se de um cargo que, segundo sabemos, ainda não foi preenchido.
A ausência de uma Assembleia e de um Executivo entre 2017-2020 teve um impacto negativo na preparação
As nossas últimas contribuições centram-se na necessidade de uma legislação sólida e na necessidade de responsabilizar juridicamente o triunvirato crítico dos planeadores da pandemia - consultores científicos, funcionários públicos e ministros - e podem ser consultadas em https://covid19.public-inquiry.uk/.
Módulo 2:
O Módulo 2 foi a investigação do Inquérito sobre a tomada de decisões políticas e administrativas do Governo do Reino Unido. As audições decorreram durante 9 semanas no outono de 2023. Durante as audiências, ouvimos 76 testemunhas, incluindo o atual primeiro-ministro Rishi Sunak, o ex-primeiro-ministro Boris Johnson, bem como uma série de ministros, funcionários públicos de alto nível e cientistas que estiveram envolvidos na resposta do Reino Unido à Covid-19.
Foram ouvidos os seguintes elementos de prova:
- O Governo do Reino Unido considerou a Irlanda do Norte e outras nações descentralizadas como "problemas a gerir" e não como parceiros valiosos a consultar sobre a resposta à COVID-19
- A incapacidade do Governo do Reino Unido de reconhecer a realidade epidemiológica do Reino Unido, em especial a adoção de uma abordagem de "tamanho único" em que se esperava que a Irlanda do Norte seguisse o exemplo do Governo do Reino Unido, apesar de partilhar uma fronteira com a República da Irlanda.
- O facto de o Governo do Reino Unido não ter reconhecido e respondido à pandemia em tempo útil, apesar das provas irrefutáveis de uma catástrofe iminente.
- A incapacidade do Governo do Reino Unido de proteger os mais vulneráveis, em especial no que se refere à política de dar alta a doentes hospitalizados não testados para lares de idosos.
- A cultura tóxica no seio do Governo do Reino Unido durante a pandemia. Em particular, a atitude de discriminação em função da idade e a abordagem fatalista adoptada em relação aos idosos e aos deficientes.
- Caos e disfunção em relação às acções do Primeiro-Ministro Boris Johnson e do seu pessoal.
- A falta de dignidade na morte para o falecido e para os enlutados.
Este módulo foi único em muitos aspectos. Foi a primeira vez que um PM em funções prestou depoimento no mesmo inquérito que um antigo PM. O público também teve uma visão única das mensagens de WhatsApp de políticos e conselheiros de alto nível, que fornecem um instantâneo contemporâneo de como as decisões importantes estavam a ser informadas e tomadas durante um período de crise.
Estes WhatsApps, juntamente com outras provas contemporâneas analisadas pelo Inquérito no Módulo 2, fornecem um primeiro esboço muito dramático da história trágica que foi a pandemia de Covid-19.
Nas nossas alegações finais, em nome do NICBFFJ, observámos que esta era uma história que se reflectiria mal no Governo do Reino Unido e que, em última análise, o seu desempenho seria medido em vidas perdidas.
Módulo 2C:
O módulo 2C vem na sequência dos módulos 1 e 2 e será de particular importância para o nosso grupo de clientes e para a Irlanda do Norte no seu conjunto.
O módulo 2C abordará as questões estratégicas e globais na perspetiva da Irlanda do Norte. Estes serão tratados como um módulo coigual. As audições públicas realizar-se-ão em Belfast e terão início em 30 de abril de 2024.
O módulo 2C analisará alguns dos seguintes aspectos: a forma como as estruturas da Irlanda do Norte reagiram, a comunicação com o Governo do Reino Unido, a compreensão e a reação iniciais, a tomada de decisões em relação às IPN, o acesso e a utilização de aconselhamento médico e científico, a modelização e os dados, a saúde pública e o impacto das violações das regras e normas por parte dos ministros, funcionários e conselheiros.
A negação de rituais funerários e de enterro adequados também será examinada e é uma questão que preocupa o nosso grupo. Muitas famílias não tiveram uma oportunidade adequada para se despedirem e este trauma permanece com elas até aos dias de hoje.
Estas questões serão inevitavelmente analisadas no contexto dos principais acontecimentos que ocorreram na Irlanda do Norte durante esse período. A decisão de suspender as inspecções da Regulation Quality Inspectorate Authority (RQIA) em 20 de março de 2020, as demissões que se seguiram e que culminaram no Relatório Nicholls, publicado em 8 de dezembro de 2020, e a decisão de dar alta a muitos doentes hospitalares para lares de idosos sem testes adequados em abril de 2020, tiveram consequências devastadoras e estas decisões serão analisadas de perto.
Conclusão:
No âmbito da sua campanha em curso, a NI Covid Bereaved Families for Justice realizará um dia de ação em 30 de abril de 2024 no centro de audiências em Belfast.
Será dada uma grande ênfase à narração das histórias daqueles que perderam a vida e à garantia de que não serão esquecidos. De facto, haverá um esforço concertado ao longo das audiências do Módulo 2C para que sejam contadas tantas histórias quanto possível através de uma grande variedade de fóruns diferentes. A NICBFFJ continuará a fazer campanha para que o Inquérito ouça testemunhos de mais famílias e para garantir que os enlutados sejam envolvidos de forma significativa.
Todos nós somos partes interessadas em garantir que o nosso Governo esteja mais bem preparado para lidar com uma futura pandemia. É por isso que o Inquérito UK-Covid e o papel do NICBFFJ são tão importantes.