Negligência do empregador e ligações à perda auditiva induzida pelo ruído
A perda de audição induzida pelo ruído foi descrita pela Organização Mundial de Saúde como "a lesão mais comum, permanente e evitável do mundo". Um dos ambientes mais comuns de exposição a ruído excessivo é o local de trabalho. De facto, cerca de 17.000 pessoas no Reino Unido sofrem de alguma forma de surdez ou tinnitus devido ao ruído no local de trabalho. É, por isso, surpreendente que as pessoas acreditem frequentemente que os seus problemas auditivos são naturais e não podem ser evitados, sem se debruçarem mais sobre o assunto ou procurarem aconselhamento especializado.
Outra razão fundamental para as pessoas não associarem os seus problemas auditivos à sua atividade profissional é o facto de os problemas auditivos profissionais tenderem a desenvolver-se muito tempo após a exposição a ruído excessivo. Assim, um operador de máquinas reformado pode só vir a ter problemas auditivos 20 anos depois de ter deixado um emprego onde esteve exposto a ruído excessivo. É natural que o operador de máquinas atribua automaticamente os seus problemas auditivos à idade avançada, por exemplo.
O objetivo deste artigo é esclarecê-lo sobre as relações cada vez mais frequentes entre os problemas auditivos e o local de trabalho. Aconselhá-lo-emos igualmente sobre os deveres que lhe são devidos por uma entidade patronal e sobre a eventualidade de esta ter agido de forma negligente.
Quem está em risco de perda auditiva induzida pelo ruído?
Os regulamentos de saúde e segurança no local de trabalho melhoraram certamente nos últimos anos. No entanto, como já foi referido, os sintomas de exposição excessiva ao ruído no local de trabalho podem não se manifestar durante alguns anos.
As profissões que mais expõem os trabalhadores ao ruído incluem a construção, a engenharia, a exploração de pedreiras, os operadores de máquinas, os operadores de fábricas, a aviação e a construção naval.
No contexto da Irlanda do Norte, milhares de trabalhadores terão sido expostos a ruído excessivo no passado, nas outrora florescentes indústrias da construção naval e da aviação. As indústrias de engenharia e de manufatura foram também proeminentes durante muitos anos, particularmente na zona de Mid Ulster.
Obviamente, nem todas as pessoas que trabalharam nestas profissões terão agora dificuldades auditivas. No entanto, é provável que haja um grande número de trabalhadores actuais e reformados com perda auditiva induzida pelo ruído.
O dever de uma entidade patronal
A sua entidade patronal tem o dever legal de garantir que não está exposto a ruído excessivo no local de trabalho. A lei atual na Irlanda do Norte está definida nos Regulamentos de Controlo do Ruído no Trabalho (Irlanda do Norte) de 2006. Este regulamento estabelece regras muito claras sobre o que é um nível aceitável de ruído no local de trabalho e que medidas devem ser adoptadas para reduzir o risco de danos para os trabalhadores.
Esta legislação estabelece requisitos absolutos que se destinam a prevenir e atenuar o risco de danos. Estes incluem, mas não se limitam a, a prestação de formação adequada, o fornecimento de Equipamento de Proteção Individual (EPI), o requisito de realizar avaliações de risco regulares, o requisito de fornecer sinais de aviso adequados e um requisito para limitar a quantidade de tempo que um trabalhador está exposto a ruído excessivo.
Negligência e violação de deveres legais
Se uma entidade patronal não cumprir as suas obrigações ao abrigo da legislação, pode ser processada por violação de deveres legais e negligência. Nos casos de perda auditiva induzida pelo ruído, a negligência da entidade patronal surge normalmente através da omissão em tomar as medidas adequadas para garantir que os seus empregados não estão expostos a ruído excessivo ou de um ato que causou a exposição dos seus empregados a ruído excessivo. Isto pode incluir a não avaliação dos riscos, a não disponibilização de equipamento de proteção, como protecções para os ouvidos, e a não tomada de medidas para eliminar ou reduzir o nível de ruído a que os trabalhadores estão expostos.
Se não tem a certeza se a sua entidade patronal ou antiga entidade patronal agiu ou não de forma negligente, os nossos advogados especializados em doenças profissionais terão todo o prazer em aconselhá-lo sobre os méritos do seu caso.
Que tipo de danos podem ser causados?
As lesões mais comuns resultantes da exposição excessiva ao ruído são a surdez industrial, a surdez parcial, o zumbido e a síndrome do choque acústico. Quando se apresenta um pedido de indemnização por perda de audição induzida por ruído, os nossos advogados normalmente providenciam para que os seus clientes sejam examinados por um cirurgião otorrinolaringologista.
O cirurgião otorrinolaringologista fornecerá então um relatório detalhando o nível de lesão sofrida e a causa da lesão. Estabelecer uma ligação entre os problemas auditivos do nosso cliente e a sua ocupação ou antiga ocupação é vital para um pedido de indemnização bem sucedido em casos desta natureza.
Existem prazos para intentar uma ação judicial?
Dispõe de três anos para intentar uma ação judicial a partir da "data de conhecimento", que é essencialmente a data em que o seu problema auditivo foi associado à sua atividade profissional ou à sua antiga atividade profissional.
Para os clientes que não têm a certeza da causa do seu problema auditivo, aconselhamos que marquem um teste auditivo o mais rapidamente possível e consultem o seu médico de família. Nessa altura, podemos iniciar o processo de reclamação.