O Governo irlandês anuncia um inquérito estatutário sobre o abuso sexual de crianças em escolas geridas por ordens religiosas
A Ministra da Educação, Norma Foley, anunciou a criação de uma comissão de inquérito para investigar casos de abuso sexual em escolas geridas por ordens religiosas, incluindo o Blackrock College em Dublin.
O anúncio vem na sequência da conclusão dos trabalhos de um inquérito de delimitação do âmbito do Governo, que recomendou a necessidade de um inquérito estatutário completo para investigar devidamente estas questões.
Esta semana, o Inquérito de Definição de Âmbito apresentou um relatório sobre a extensão das alegações de abuso sexual de crianças em escolas de ordens religiosas, revelando os seguintes pormenores angustiantes:
No total, há 2.395 alegações de abuso sexual relativas a 308 escolas registadas pelas ordens religiosas que as dirigiam.
Estas alegações dizem respeito a 884 alegados agressores distintos.
O número de escolas com alegações de abuso sexual histórico mostra que tais alegações não estão confinadas a escolas de uma determinada categoria geográfica ou social. No entanto, há algumas escolas onde se registam incidências particularmente elevadas de alegações de abuso sexual histórico.
É provável que o número total de alegações exceda esse valor, dado o nível de subnotificação de abuso sexual na infância registado no Inquérito sobre Violência Sexual do Gabinete Central de Estatística.
Os registos das ordens religiosas indicam que mais de metade das 884 pessoas acusadas de abusos sexuais históricos são conhecidas como falecidas.
Há um número particularmente elevado de alegações em escolas especiais.17 escolas especiais registaram 590 alegações envolvendo 190 alegados abusadores.
O anúncio do Ministro Foley de que o Governo aceitou as recomendações do inquérito de delimitação do âmbito será bem acolhido pelos sobreviventes de abusos que fizeram uma campanha incansável para obter respostas e responsabilização. Aqueles que se apresentaram e partilharam a sua experiência afirmaram que "a sua infância terminou no dia em que o abuso começou". Muitos descreveram o "terrível abuso sexual na infância" que teve lugar em salas de aula, dormitórios, instalações desportivas e, por vezes, na casa da vítima.
O que é uma Comissão de Inquérito?
Uma comissão de inquérito é uma investigação estatutária criada para examinar um assunto de interesse público. São menos dispendiosas e mais rápidas do que um tribunal de inquérito. As comissões de inquérito podem ser criadas ao abrigo da Lei das Comissões de Inquérito de 2004.
Uma comissão é criada por decreto governamental que deve ser aprovado pelo Dáil e pelo Seanad. Os termos de referência são definidos pelo Governo ou por um Ministro individual. Estes termos devem ser acompanhados de declarações que indiquem o tempo e o custo previstos de uma investigação.
A comissão tem o direito de obrigar as testemunhas a prestar depoimento. Pode igualmente ordenar a uma pessoa que lhe forneça todos os documentos em seu poder ou na sua posse relacionados com o assunto em investigação. Se a pessoa em causa não cumprir a sua obrigação, a comissão pode recorrer ao tribunal para a obrigar a cumprir o seu pedido. Em alternativa, a Comissão pode impor uma injunção para pagamento das despesas incorridas por todas as outras partes devido ao atraso.
O poder de obrigar testemunhas e provas é a principal diferença entre um inquérito estatutário e um inquérito não estatutário. As pessoas mais afectadas pelas questões que um inquérito legal está a investigar (neste caso, os sobreviventes de abusos) têm normalmente direito a ser legalmente representadas numa comissão de inquérito.
O que acontece a seguir?
O Ministro Foley indicou que os trabalhos de definição do mandato da Comissão terão início imediatamente. Trata-se de um primeiro passo fundamental, uma vez que o mandato ditará o âmbito e o formato do inquérito. É importante que as pessoas que mais sofreram sejam consultadas e que lhes seja dada a oportunidade de informar sobre o mandato.
O Governo pode optar por se basear nas experiências de inquéritos recentes, incluindo a Comissão de Inquérito que trata da resposta a queixas ou alegações de abuso sexual de crianças feitas contra Bill Kenneally. A nossa equipa de Inquéritos e Inquéritos actuou em nome de uma sobrevivente de abusos perpetrados pelo prolífico pedófilo Bill Kenneally. O formato deste inquérito permitiu que os sobreviventes fossem colocados no centro da sua investigação. Isto incluiu a possibilidade de interrogar o Sr. Kenneally e outras pessoas envolvidas nas tentativas de encobrir os abusos.
A questão do abuso institucional tem atormentado a ilha da Irlanda durante anos e resultou em Inquéritos, Comissões de Investigação e múltiplas acções legais. Continuamos a representar sobreviventes de abusos sexuais de crianças na República da Irlanda e na Irlanda do Norte, incluindo sobreviventes de abusos em escolas de formação na Irlanda do Norte, em pedidos de indemnização ao Historical Institutional Abuse Scheme (Esquema de Abuso Institucional Histórico), que foi criado na sequência do Inquérito HIA, que concluiu o seu trabalho em 2017.
Infelizmente, nos últimos anos, muitos sobreviventes de abusos na Irlanda viram as suas hipóteses de obter respostas através dos tribunais serem anuladas devido a prazos de prescrição proibitivos que impedem os sobreviventes de intentar acções judiciais por abusos cometidos décadas antes.
A próxima Comissão de Inquérito oferece a esses sobreviventes a oportunidade de fazerem ouvir as suas vozes e de obterem um certo grau de conclusão através de uma investigação abrangente e transparente destas questões.