O sistema de prestações PIP e o tratamento inaceitável dos requerentes com doenças terminais
Um relatório elaborado por um grupo de deputados de todos os partidos políticos da Irlanda do Norte considerou "cruel e desumano" o atual sistema de prestações do Personal Independence Payment (PIP) para os doentes terminais. A prestação PIP foi introduzida para substituir o subsídio de subsistência para deficientes (DLA) na Irlanda do Norte.
O novo sistema inclui uma "via rápida" para os requerentes com doenças terminais, segundo a qual estes receberão o montante total do PIP e não estarão sujeitos às condições de avaliação habituais se um profissional médico declarar que a sua morte "pode ser razoavelmente esperada no prazo de 6 meses". A "regra dos 6 meses" foi introduzida em 1990, no entanto, o relatório interpartidário afirma que, inicialmente, não se pretendia que fosse uma definição mais alargada de doença terminal. Os problemas com a abordagem da "regra dos 6 meses" são evidentes.
Os progressos da medicina e dos tratamentos fazem com que as pessoas vivam mais tempo com uma doença terminal e pode ser difícil, e muitas vezes impossível, estabelecer um prazo definitivo para a esperança de vida de um doente específico. Além disso, os profissionais de saúde podem muitas vezes divergir nas suas opiniões sobre a esperança de vida. O relatório interpartidário afirma que a atual abordagem da "regra dos 6 meses" para acelerar a concessão de benefícios coloca uma pressão indevida sobre os médicos, que muitas vezes receiam "ser responsabilizados se a sua previsão (da esperança de vida) se revelar errada".
O impacto deste critério irracional é, naturalmente, mais sentido pelos requerentes com doenças terminais que não querem passar por vários obstáculos administrativos para provar que têm direito à prestação que estão a requerer. Colm Davis foi diagnosticado com Doença do Neurónio Motor em 2016 e é um doente terminal. Ao abrigo do atual sistema PIP, não tem direito a uma "via rápida", uma vez que não se enquadra na "regra dos 6 meses". Colm teve de ser reavaliado desnecessariamente e acabou por ser decidido que tinha direito ao PIP. Ele afirma que "ninguém me pode dizer quanto tempo tenho de vida e ser reavaliado para o PIP causa muita ansiedade".
Isto reflecte o problema primordial do atual sistema de "via rápida" do PIP. Como se afirma no relatório interpartidário, o prazo de 6 meses atualmente aplicado "não tem qualquer significado clínico na maioria dos casos". O relatório interpartidário recomenda que o sistema atual seja substituído por um sistema baseado num julgamento clínico de que o requerente tem uma doença progressiva que se pode razoavelmente esperar que cause a morte". Outras sugestões de reforma incluem a alteração da definição de doença terminal e a autorização de uma revisão dos doentes terminais apenas de 10 em 10 anos, que passaria pelo médico de família do requerente, para que este tenha um envolvimento mínimo no processo. Embora estas ideias sejam progressistas, também é verdade que não serão implementadas devido à ausência do executivo de Stormont.
É, portanto, necessário que os requerentes que foram afectados por este sistema opressivo procurem uma solução alternativa. Uma solução potencial para as pessoas afectadas pelo sistema da "regra dos 6 meses" é contestar legalmente os critérios através de uma revisão judicial. Tal contestação poderia ser feita com base no facto de o atual sistema violar os direitos do requerente ao abrigo do n.º 2 do artigo 8.º da Convenção Europeia dos Direitos do Homem, nomeadamente o direito à vida privada e familiar.
Este artigo afirma especificamente que "não deve haver interferência de uma autoridade pública no exercício deste direito, exceto se estiver de acordo com a lei e for necessário numa sociedade democrática". Na P.A.Duffy and Company, os nossos advogados especializados em direitos humanos e Revisão Judicial são altamente especializados nesta área. As pessoas que sofrem de doenças terminais estão entre as mais vulneráveis da nossa sociedade e não devem ter de suportar sofrimento desnecessário. Desafiar e reformar a atual "regra dos 6 meses" do PIP asseguraria que as pessoas numa situação tão difícil não fossem sujeitas a este tratamento no futuro.