O papel do tutor ad litem nos processos judiciais
O Guardian Ad Litem é um funcionário independente do Tribunal nomeado pela Northern Ireland Guardian Ad Litem Agency (NIGALA). Representa a criança em processos de direito público e em processos de direito privado se o Tribunal ordenar uma investigação ao abrigo do artigo 56. 56.º for ordenada pelo Tribunal. O seu papel é falar com a criança e aconselhar o Tribunal sobre os desejos e sentimentos da criança. O Guardian Ad Litem representa e salvaguarda os interesses da criança. Investiga exaustivamente a situação da criança e apresenta uma recomendação ao Tribunal.
O principal dever da GAL é proteger os interesses do seu filho. O GAL é um funcionário independente do Tribunal e pode, por conseguinte, ajudar a proteger os direitos do seu filho, assegurando simultaneamente que o seu direito à vida familiar seja plenamente tido em conta. O direito a um julgamento justo é também uma preocupação fundamental do Guardian Ad Litem. Uma vez nomeado pelo tribunal, o GAL nomeará um solicitador (do Painel de Solicitadores da NIGALA) para representar o seu filho em tribunal. O advogado assegurará que os melhores interesses do seu filho são devidamente representados no processo e redigirá um relatório para o tribunal com uma recomendação sobre o que considera ser o melhor interesse da criança.
A GAL reunir-se-á sempre com o seu filho para falar sobre o que está a acontecer (dependendo da idade e do nível de compreensão do seu filho). Pretenderá saber quais são os sentimentos e desejos do seu filho e o que ele gostaria que acontecesse. Também irão querer avaliar qualquer outra pessoa que possa ter um papel nos cuidados do seu filho (por exemplo, tias, tios, avós) e irão analisar o historial do caso do seu filho, por exemplo, se os assistentes sociais estiveram anteriormente envolvidos com a criança. Também será importante que estabeleçam contacto com outros profissionais, tais como professores, médicos de clínica geral e técnicos de saúde, se necessário.
Que questões serão consideradas pelo tutor ad litem?
Para fazer a sua recomendação ao tribunal, a GAL tem de conhecer o seu filho e a sua família. Para além de se reunir com todas as pessoas acima mencionadas, a GAL terá de consultar os processos relevantes na posse do Fundo e poderá também participar em quaisquer reuniões relativas ao seu filho que considere importantes.
A GAL deve também aconselhar o tribunal sobre a necessidade de nomear uma testemunha especializada para ajudar a decidir o que é melhor para o seu filho e qual o nível de tribunal mais adequado para tratar do caso do seu filho. Os casos mais complexos serão tratados pelo Tribunal Superior.
Durante o processo, a GAL explicará ao seu filho o que o tribunal está a pedir para decidir. Se o tribunal concordar e se ele tiver idade suficiente, o seu filho pode participar na audiência final. Nalgumas circunstâncias, isto pode implicar a deslocação ao edifício do tribunal para se encontrar com o juiz. O nível de participação do seu filho no processo depende da sua idade/competência e do acordo do tribunal.
É nomeado um solicitador para trabalhar essencialmente ao lado e em parceria com o tutor ad litem para promover os interesses da criança e aconselhar o Tribunal sobre os desejos e sentimentos da criança. O tutor ad litem e o solicitador devem tentar obter o melhor resultado possível para a criança, tendo em conta as circunstâncias. É necessário encontrar um equilíbrio entre os direitos e os desejos da criança e a sua responsabilidade de a manter livre de danos.
É também importante que a GAL e o solicitador instruído verifiquem se a criança é ou não competente para comunicar os seus desejos e sentimentos e a sua compreensão das circunstâncias que levaram ao processo anterior. O solicitador terá de estar atento ao facto de a criança ser competente para dar instruções.
A medida em que as decisões da criança são mantidas como se fosse um adulto depende de uma série de factores, como a idade e a compreensão da criança, bem como da matéria em questão e da gravidade das consequências da decisão (Gillick v West Norfolk & Wisbeth Area Health Authority [1986] 1 AC 112).
É geralmente aceite que a criança competente deve ser capaz de comunicar os seus desejos e sentimentos, os seus pontos de vista sobre os antecedentes que conduziram ao processo, ter uma perceção das razões pelas quais se encontra sob tutela e uma perceção da duração da sua permanência sob tutela. É importante recordar que é possível que uma criança seja competente em relação a algumas questões mas não em relação a outras e que a idade da criança, embora relevante, não é conclusiva em relação à competência em si mesma. O apuramento da competência é extremamente importante e deve ser mantido sob controlo durante todo o processo. Todas estas questões devem ser tratadas pelo GAL e pelo seu advogado instrutor e garantirão os melhores interesses da criança.