Escândalo do rastreio cervical – Ministro da Saúde recusa inquérito público obrigatório
Em 14 de maio de 2026, o Ministro da Saúde, Mike Nesbitt, publicou um relatório resumido sobre questões relacionadas com o Programa de Rastreio do Cancro do Colo do Útero da Irlanda do Norte. O relatório surge na sequência de uma análise independente realizada pelo Professor Sir Frank Atherton, antigo Diretor Médico do País de Gales, que foi nomeado em novembro de 2025 para examinar todo o trabalho anterior relacionado com os serviços de citologia cervical prestados pelo Southern Health and Social Care Trust (SHSCT) entre janeiro de 2008 e outubro de 2021. Apesar da gravidade das falhas sistémicas documentadas ao longo de um período de 13 anos, falhas que levaram a que aproximadamente 17 500 mulheres fossem contactadas para que os resultados dos seus exames de citologia fossem revistos, oito mulheres desenvolvessem cancro do colo do útero e duas jovens mães perdessem tragicamente a vida.
Ao anunciar a sua decisão, o Ministro Nesbitt afirmou que Sir Frank tinha concluído que era«altamente improvável que um inquérito público oficialproporcionasse mais esclarecimentos». O Ministro aceitou este parecer, afirmando que um inquérito público oficial é«um meio para atingir um fim» e que considerava que as questões fundamentais — incluindo o que aconteceu, por que razão aconteceu, quem foi o responsável e o que foi feito para evitar que se repita — tinham sido«abordadas na medida do possível».
As nossas clientes, as «Ladies with Letters», discordam veementemente. A série de inquéritos e relatórios sobre as falhas no rastreio do cancro do colo do útero tem-se caracterizado por um âmbito limitado, competências restritas e uma ausência de participação significativa das mulheres diretamente afetadas.
As limitações do Relatório Atherton
Embora a experiência e a competência de Sir Frank Atherton não estejam em causa, as limitações impostas à sua investigação suscitam sérias preocupações. Sir Frank não tinha poderes para intimar testemunhas ou exigir a apresentação de provas. Não falou com todas as pessoas relevantes, incluindo a família de Lynsey Courtney. Não analisou incidentes ocorridos fora do SHSCT. A sua investigação decorreu à porta fechada, sem que as vítimas tivessem oportunidade de examinar as provas em que se basearam as suas conclusões.
Estas não são falhas pontuais. Elas vão ao cerne do que uma investigação credível exige. As mulheres afetadas, apoiadas pela incansável defesa do grupo de campanha «Ladies with Letters», têm conhecimento direto das circunstâncias que permitiram que estas falhas persistissem durante mais de uma década.
O custo humano
No centro deste escândalo estão mulheres reais e famílias reais cujas vidas foram alteradas de forma irreversível. Cerca de 17 500 mulheres receberam cartas a informá-las de que os resultados dos seus exames de Papanicolau precisavam de ser revistos. Oito mulheres cujos exames de Papanicolau foram mal interpretados acabaram por desenvolver cancro do colo do útero. Lynsey Courtney, uma jovem mãe de Portadown, faleceu em 2018 aos 30 anos. Erin Harbinson, uma mãe de Tandragee, faleceu em 2024 aos 44 anos. Outras 11 mulheres necessitaram de tratamento para células pré-cancerosas que deveriam ter sido identificadas mais cedo.
Por que razão é essencial um inquérito público oficial
Um inquérito público previsto na lei, instituído ao abrigo da Lei dos Inquéritos de 2005, proporciona um quadro de investigação dotado de poderes que nenhum outro mecanismo de análise pode igualar. O presidente de um inquérito previsto na lei tem autoridade legal para obrigar à comparência e ao interrogatório de testemunhas sob juramento, para exigir a apresentação de documentos e para conduzir os procedimentos em público.
Em contrapartida, as análises e os relatórios encomendados até à data têm sido realizados sem esses poderes essenciais. A participação tem sido voluntária, as provas têm sido recolhidas à porta fechada e as mulheres afetadas não tiveram qualquer oportunidade significativa de contestar as versões dos responsáveis pelas falhas. O resultado é um processo que, por mais bem-intencionado que seja, não consegue proporcionar o escrutínio rigoroso que este escândalo exige.
É também motivo de grande preocupação que as falhas no rastreio do cancro do colo do útero possam ir além do SHSCT. A organização «Ladies with Letters» recebeu relatos de mulheres afetadas por erros na interpretação de esfregaços em outras instituições de saúde e assistência social em toda a Irlanda do Norte, o que sugere que a verdadeira dimensão do problema foi ocultada pela decisão de não informar as mulheres diagnosticadas antes de 2019 se o seu esfregaço tinha sido interpretado incorretamente.
Comentando a decisão do ministro, Enda McGarrity, diretor da sociedade de advogados P.A. Duffy & Co, afirmou:
«A decisão de não instaurar um inquérito público previsto na lei é inadequada. As análises realizadas até à data carecem dos elementos essenciais de uma investigação credível: o poder de exigir a apresentação de provas, a capacidade de interrogar testemunhas sob juramento, audiências públicas e a participação estruturada das pessoas mais diretamente afetadas. Sem estas salvaguardas, não é simplesmente possível afirmar que foi levada a cabo uma investigação completa e imparcial. A confiança do Ministro numa análise que decorreu sob restrições significativas e que se baseou predominantemente em provas fornecidas pelas próprias instituições sob escrutínio não pode satisfazer as obrigações de transparência e responsabilização que o público, com razão, espera. A Ladies with Letters continua a apelar à instauração de um inquérito público oficial sem mais demora e estamos a considerar ativamente todas as vias legais disponíveis para os nossos clientes contestarem esta decisão.»
Contactar-nos
Se foi afetado pelo escândalo relacionado com a revisão do rastreio do colo do útero e deseja obter mais informações, contacte a nossa equipa de especialistas da P.A. Duffy & Co Solicitors através do número 028 8772 2102 ou por e-mail para enquiries@paduffy.com.