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Por Enda McGarrity
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Lei de Hillsborough - o caso da reforma dos inquéritos públicos e dos inquéritos

O desastre de Hillsborough, em 1989, é um momento marcante da história britânica, não só devido à trágica perda de 97 vidas, mas também devido às monumentais falhas legais e éticas que se lhe seguiram. A longa batalha pela justiça em nome das famílias dos que morreram revelou falhas crónicas e sistémicas em matéria de responsabilidade, transparência e assistência às pessoas afectadas pela tragédia. As respostas do Governo incluem uma proposta de "Lei de Hillsborough" e o estabelecimento de um dever legal de sinceridade para reformular o panorama dos inquéritos e investigações públicas. Keir Starmer confirmou recentemente que a "Lei de Hillsborough" será introduzida antes do próximo aniversário da tragédia.

Compreender a Lei de Hillsborough e o dever de franqueza

A Lei de Hillsborough, inspirada nas falhas expostas durante os inquéritos de Hillsborough, visa a responsabilização e uma maior transparência dos organismos públicos. No centro da legislação proposta está um dever estatutário de franqueza: a exigência de que as autoridades e os funcionários públicos sejam abertos, honestos e transparentes nas investigações, inquéritos e investigações. Isto significa que os profissionais e as instituições devem divulgar ativamente as informações, em vez de ocultar ou distorcer os factos.

A proposta de Lei Hillsborough tornaria mais fácil o acesso das famílias enlutadas à assistência jurídica, o que, por sua vez, eliminaria as barreiras com que se deparam atualmente as pessoas comuns que tentam desafiar o poder de uma instituição pública. Introduzirá também a criminalização dos encobrimentos e da desinformação deliberada por parte dos funcionários públicos. Em conjunto, estes elementos destinam-se a evitar a repetição de erros judiciais como os que ocorreram depois de Hillsborough.

Efeitos sobre os inquéritos em curso

Um dever legal de franqueza teria implicações imediatas para os inquéritos públicos em curso. Estes inquéritos incluem investigações sobre abusos institucionais, discriminação sistémica, catástrofes ambientais e falhas nos cuidados de saúde ou no policiamento. A introdução da lei Hillsborough trará provavelmente os seguintes benefícios

1. Maior responsabilizaçãoNo âmbito do dever de franqueza, os organismos públicos serão obrigados a divulgar integralmente todas as informações pertinentes, mesmo que estas revelem a ocorrência de erros ou irregularidades. Esta medida ajudará a reduzir o risco de uma confusão deliberada, como a que se verificou no caso de Hillsborough, em que a polícia e outras entidades manipularam provas e criaram uma falsa narrativa para transferir as culpas. No caso de inquéritos em curso, como os relativos à resposta à pandemia de COVID-19 ou a abusos históricos, o dever de franqueza garantirá que os responsáveis sejam chamados a prestar contas de forma atempada e transparente.

2. Nivelar o campo de ação das famílias enlutadas: A Lei de Hillsborough equilibraria a balança na relação entre as instituições do Estado e as famílias enlutadas ao permitir a representação legal, mitigando assim muitos dos obstáculos, como as dificuldades financeiras e processuais que as famílias enlutadas enfrentam regularmente quando tentam aceder ao sistema judicial.

3. Mudança cultural nas instituições: O dever legal de franqueza garantiria uma mudança cultural no seio dos próprios organismos públicos, incentivando um espírito de abertura e responsabilidade. As instituições envolvidas em inquéritos em curso seriam encorajadas a ser proactivas na divulgação de informações, aumentando assim a credibilidade das suas contribuições e diminuindo o cinismo do público.

4. Menos atrasos, menos custos: A divulgação completa e atempada de provas, como dever de franqueza, poderia ajudar a minimizar os processos de inquérito; reduzir os atrasos e os custos resultantes das prolongadas batalhas pela divulgação de provas em muitos casos, que, de outro modo, demorariam vários anos, facilitando assim uma abordagem muito mais rápida para se chegar às conclusões de vários inquéritos atualmente em curso, relacionados com a conduta da polícia ou com falhas nos cuidados de saúde.

Implicações para futuros inquéritos

A Lei de Hillsborough e o dever de franqueza poderão alterar radicalmente a forma como os inquéritos públicos são efectuados e vistos pelo público. Se a lei for plenamente aplicada, os benefícios prováveis que daí advirão incluem

1. Aumento da confiança do público: Muitos inquéritos são convocados para ajudar a restaurar a confiança nas instituições, que pode ter sido parcialmente perdida devido a percepções de encobrimento ou de resistência à responsabilização. O dever de franqueza estabeleceria um limiar mínimo de honestidade para mostrar que a instituição está empenhada na verdade e na justiça. Os futuros inquéritos teriam, por conseguinte, mais hipóteses de cumprir o objetivo pretendido: resolver as falhas sistémicas e restaurar a confiança do público.

2. Padrões de prova mais elevados: Com um requisito estatutário de sinceridade, os futuros inquéritos poderão basear-se em padrões de prova mais elevados. Tal permitiria obter conclusões e recomendações mais sólidas, de modo a garantir que as lições sejam efetivamente aprendidas e aplicadas. O dever de franqueza desencorajaria a apresentação de provas incompletas ou manipuladas, promovendo avaliações mais exactas das falhas institucionais.

3. Dissuasão penal contra a má conduta: A criminalização dos encobrimentos constituiria um fator dissuasor significativo contra a má conduta dos funcionários públicos. O facto de um encobrimento poder implicar consequências legais deveria garantir, em qualquer inquérito futuro, que os intervenientes agissem honestamente. Isto minimizará a auto-proteção institucional em detrimento da verdade.

4. Melhor apoio às vítimas e às suas famílias: As disposições relativas à assistência jurídica, juntamente com a expetativa de uma maior transparência, contribuirão para que os futuros inquéritos sejam mais centrados nas vítimas. Deste modo, garantir-se-á que as famílias enlutadas sejam tratadas com dignidade e respeito e evitar-se-á a revitimização que normalmente resulta de procedimentos contraditórios.

Desafios e considerações

Embora a Lei de Hillsborough e o dever de franqueza ofereçam perspectivas de ganhos significativos, existem potenciais dificuldades na sua aplicação. As instituições públicas podem ser resistentes à mudança cultural e o dever de franqueza pode ser difícil de aplicar sem mecanismos de controlo sólidos. Existe também o risco de "práticas defensivas", em que as instituições compensam excessivamente divulgando quantidades excessivas de informações irrelevantes para evitar potenciais repercussões jurídicas. Terá de ser encontrado um equilíbrio entre transparência e eficiência.

O êxito destas reformas depende, no entanto, do total empenhamento dos governos e dos organismos públicos em pô-las em prática. Se não forem objeto de uma aplicação coerente e de orientações claras, os benefícios esperados poderão não se concretizar.

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