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Por Aoibhinn Hughes
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Sensato ou cínico: Acordos pré-nupciais e pós-nupciais

Na sequência da decisão histórica do Supremo Tribunal no caso Radmacher v Granatino, em 2010, tanto a perceção do público como a opinião do Tribunal relativamente às convenções antenupciais sofreram uma alteração sísmica. Embora a opinião pública ainda esteja muito dividida quanto ao facto de tais acordos serem sensatos ou cínicos, a decisão do Supremo Tribunal veio, pelo menos, clarificar o estatuto jurídico e a validade das convenções pré e pós-nupciais.

Historicamente, as convenções pré e pós-nupciais não eram tidas em conta nos processos judiciais devido à perceção de que as mulheres não poderiam sentar-se à mesa das negociações em condições de igualdade devido às normas sociais existentes, bem como ao receio de que acordos desta natureza apenas serviriam para incentivar o divórcio.

Tudo isto mudou em 2010 com o caso Radmacher v Granatino, que envolveu um marido e uma mulher que casaram em 1998, tendo assinado uma convenção antenupcial pouco tempo antes do casamento. A esposa era herdeira de uma grande fortuna proveniente de uma indústria de papel e queria garantir que a sua herança fosse protegida no caso de o casamento do casal se desfazer. As partes acordaram que nenhuma delas beneficiaria dos bens da outra em caso de divórcio, tendo a esposa, a Sra. Radmacher, afirmado que isso era a prova de que estavam a casar por amor e não por dinheiro.

O casamento acabou por se dissolver em 2006, tendo o marido, Sr. Granatino, apresentado um pedido de compensação financeira ao High Court. Embora a Justice Baron tenha tido em conta a convenção antenupcial acordada entre as partes, determinou que o carácter persuasivo da mesma era reduzido pelo facto de o Sr. Granatino não ter recebido aconselhamento jurídico independente antes de a aceitar.

A Sra. Radmacher recorreu com sucesso desta decisão em primeira instância para o Tribunal de Recurso, antes de o seu marido ter levado o processo ao Supremo Tribunal, que posteriormente decidiu a favor da Sra. Radmacher, declarando que a convenção antenupcial era legalmente aplicável e que o Sr. Granatino não tinha o direito de a renegar. O Supremo Tribunal decidiu ainda que tanto as convenções pré-nupciais como as convenções pós-nupciais têm uma "importância magnética" e que os casais devem ser obrigados a cumpri-las, exceto em circunstâncias em que tenham sido injustas na forma como foram criadas ou no efeito que teriam.

O que é um acordo pré-nupcial/pós-nupcial?

Essencialmente, uma convenção antenupcial é um acordo escrito entre as partes que se vão casar, celebrado antes da data do casamento. A intenção é que o acordo trate da forma como os respectivos bens das partes devem ser tratados no caso infeliz de o casamento se desfazer e ser necessário um processo de divórcio. Os bens podem incluir, mas não se limitam a, propriedades, acções de empresas e poupanças monetárias.

Uma convenção pós-nupcial, por outro lado, é um acordo entre um casal que já é casado, mas que, da mesma forma, deseja proteger os seus próprios bens. As convenções pós-nupciais também podem ser utilizadas para alterar os termos de uma convenção pré-nupcial existente.

Vantagens das convenções antenupciais/pós-nupciais

A vantagem de ter uma convenção antenupcial ou pós-nupcial em vigor é que os casais sabem desde o início como os bens serão divididos em caso de rutura do casamento. É também uma forma sensata de proteger os bens trazidos para o casamento e pode ajudar a poupar tempo e a poupar despesas legais dispendiosas em caso de separação.

Na ausência de uma convenção antenupcial ou pós-nupcial, a decisão quanto à divisão dos bens será deixada ao critério do Tribunal, caso não se chegue a acordo entre as partes. Muito frequentemente, a posição inicial do Tribunal será uma divisão de 50/50 dos bens entre as partes, mas tal dependerá de factores relevantes como a duração do casamento, os filhos do casamento e a conduta das partes.

Processo de celebração de uma convenção antenupcial/pós-nupcial

Iniciar uma conversa relacionada com um acordo desta natureza pode muitas vezes ser uma conversa muito sensível e difícil. Pode ser benéfico receber mais informações de representantes legais sobre os aspectos práticos destes acordos e sobre a alternativa, muitas vezes dispendiosa, de um processo de alívio ancilar.

De acordo com o processo Radmacher v Granatino, é fundamental que ambas as partes recebam aconselhamento jurídico independente antes de celebrarem uma convenção antenupcial ou pós-nupcial. Se não o fizerem, qualquer acordo celebrado entre as partes será considerado inválido. Qualquer acordo celebrado também não será considerado válido se não for razoável ou for injusto.

Na sequência de aconselhamento jurídico independente, ambas as partes terão de revelar total e francamente todos e quaisquer bens que possuam, incluindo investimentos, propriedades e contas bancárias, o que é conhecido como descoberta. A troca mútua de informações é então facilitada e, posteriormente, ambas as partes podem assinar um acordo sabendo que têm pleno conhecimento de todos e quaisquer bens de que o seu cônjuge beneficia.

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